一、桓武天皇时期的矛盾与迁都背景
在古代日本的历史长河中，桓武天皇的时代充满了复杂的宫廷斗争与深刻的政治变革。桓武天皇即位之时，同时册封自己的儿子平城为皇太子 👑。然而，他的内心深处却隐藏着深深的罪恶感，这源于对弟弟早良之死的愧疚😔。早在792年，就有传言称皇太子平城生病是由于早良的怨灵作祟👻。为了安抚这种不安的情绪，桓武派遣使者前往早良墓前谢罪🙏。而迁都平安京的决策，在一定程度上也是为了摆脱早良怨灵盘踞的长冈京，开启新的统治篇章。
尽管桓武天皇试图将这种恐惧深埋于政权内部，但现实中的他却表现出专制而强势的政治统治风格💪。失去对天武王统崇敬之情的贵族们纷纷迎合桓武，其中以藤原氏式家为代表。藤原宇合家族在这一时期崭露头角，其家族成员如良继和百川都在政治舞台上发挥着重要作用。良继有拥立光仁天皇之功，百川则在桓武被册立为太子一事上起到了关键作用。不过，命运多舛的是，良继和百川相继去世，侄子种继成为迁都长冈京的核心人物后也被暗杀。式家仅存的重要年轻力量包括仲成、药子兄妹以及绪嗣等人。而从血缘关系上看，良继的女儿乙牟漏和百川的女儿旅子分别嫁给桓武，各自生育了三位天皇（平城、嵯峨、淳和），使式家成为了桓武的近亲，从而确立了其权势地位🤝。
在平城的东宫官署构成中，可以清晰地看到式家权势的体现。例如，东宫大夫藤原葛野麻吕虽出身于藤原氏北家，但他与种继的女儿药子有着私通关系💕。继任的东宫大夫绳主则是药子的丈夫，并且药子自己也担任女官长供职东宫。另外，药子的兄长仲成是平城的亲信。不过，值得注意的是，东宫官署次官的位置被藤原氏北家的藤原内麻吕的儿子真夏占据。藤原内麻吕作为公卿中最年长者，在朝中占据重要地位。他的妻子百济永继曾是桓武天皇宠爱的采女，后来又生下皇子良岑安世。这种特殊的关系网络支撑起了内麻吕和真夏的权势地位。
二、桓武天皇的政治理想与皇位继承问题
提起桓武天皇时期的政治，除了迁都平安京、征夷大将军坂上田村麻吕战胜虾夷等重大事件外，「德政」的政治改革堪称具有划时代意义的伟大举措💡。桓武将唐太宗「贞观之治」的太平盛世视为治世的理想，他所定的年号「延历」就取自《群书治要》中的「民咏德政，则延期过历」。然而，随着年龄的增长，皇位继承问题日益紧迫，桓武陷入了各种不安和焦虑之中。他追赠早良亲王为崇道天皇，这一举动的意义不可小觑，表明他对早良之事的重视程度。更令人瞩目的是，他安排三位皇子（平城、嵯峨、淳和）与自己的女儿结婚，意图通过兄妹婚生育出「纯血皇孙」，以确保皇位传承的合法性。直到806年，幼子淳和夫妇才生下了被视为最具备合法性的「正嫡」恒世皇子👶。
桓武天皇的这种执念给皇太子平城的地位带来了威胁。平城已经做了大约二十年的皇太子，在此期间培植了自己的势力。虽然他与其他女子生育了一些子嗣，但在奉父命与妹妹大宅内亲王结婚后却未能诞下子嗣。此外，他还迎娶了藤原氏式家出身的藤原带子和藤原药子之女，也没有怀孕迹象。而藤原药子的行为更是引发了一场丑闻，她不仅要求自己的女儿，还自己时常出入平城寝宫，这激怒了桓武天皇😡。
在桓武天皇临终之前，他特别宠爱式家出身的藤原百川的儿子绪嗣。绪嗣凭借自身的才华和家族背景迅速崛起，成为公卿之一。桓武曾述怀说如果没有绪嗣父亲的帮助，他就不会登上帝位。这一时期的政治局势逐渐形成了两大政治集团的对立，即「平城—药子—仲成—菅野真道」和「淳和—恒世—藤原绪嗣」。
三、「药子之变」及其深远影响
806年，七十高龄的桓武天皇去世，留下了一个错综复杂的政局。平城天皇即位后推行了一系列大规模的国家制度和地方行政改革，核心内容是设置「观察使」。这一举措可能是受到遣唐使带回的唐朝最新消息的影响。但是，平城的改革过于迅猛，导致宫廷内部矛盾激化。他在位仅四年就让位于弟弟嵯峨，并将儿子高丘亲王册立为嵯峨的皇太子，甚至策划迁都回旧都奈良。这一行为违背了桓武的遗志，遭到宫廷上下的一致反对。只有藤原仲成和藤原药子始终支持平城。
810年九月六日，朝廷发布了主持迁都奈良工作的造宫使的人事任命。嵯峨天皇在表面上做出顺从上皇平城意志的姿态，实际上在四天后果断逮捕了疏于防备的藤原仲成并将其射杀，然后将一切归咎于藤原药子犯下的「淫」「爱媚」的罪责，对平城一方进行军事打击。平城与药子仓皇逃出奈良，因前路被阻断而未能成功。最终，平城无奈出家，药子服毒自杀。这就是著名的「药子之变」，它标志着藤原氏式家的没落。在这场斗争中，征夷大将军坂上田村麻吕发挥了关键作用。他利用自己与平城之间的信任关系，策反了文室绵麻吕，一举击败了平城的军队。
四、武士阶层的兴起与检非违使的设置
「药子之变」后不久设置的「令外官」检非违使，标志着武士阶层开始登上历史舞台。检非违使原本是从近卫以下的卫府官员中选拔出来的天皇亲卫队，后来逐渐吸收了刑部、弹正台等功能，发展成为护卫宫城和首都治安、检举违法行为的强大组织。武士被称为「もののふ」，是因为他们承担着保护王公贵戚不受邪魔恶怪等侵害的任务。在平安时代初期，京都的监狱、集市等地都设有相当数量的「物部」，担任行刑官、刽子手的角色。检非违使掌握了首都警察权后，意味着武士将这些「物部」置于麾下，行使都市的警察、刑狱职能。田村麻吕凭借着平定「药子之变」的功绩登上高位，武士一方面深入王权中枢，另一方面也以另一种身份登上历史舞台，他们掌管与死相关的各种凶秽之事以及死囚的职能。
五、嵯峨与淳和之间的皇位交替及藤原北家的崛起
在桓武天皇三位拥有皇位继承权的皇子中，平城退出历史舞台后，年长的嵯峨继承了皇位，年幼的淳和坐上了皇太子之位。嵯峨开始大规模编纂《弘仁格式》，提高自身权威，这反映了他对奈良时代血腥事件的反省。于是，天皇制迎来了约三十年的安定期。嵯峨与淳和和平友好地分享皇位。嵯峨在位十余年后让位于淳和，淳和即位后册立嵯峨之子仁明为皇太子。经过十年，淳和也退位成为上皇，仁明即位，其皇太子是淳和之子恒贞。由于恒世早逝，恒贞被认为是继承了恒世的「正统」地位，这是日本天皇制历史上第一次出现皇位在兄弟的子孙之间交替继承的状况。
在贵族社会内部，藤原氏北家因式家的没落而受益。藤原内麻吕在「药子之变」前夕出任右大臣，参与幕后操控。他巧妙地安排长子真夏侍奉平城，次子冬嗣服侍嵯峨，无论最后谁胜谁负都没有关系。长子真夏继续侍奉退隐的平城，次子冬嗣担任藏人所首任长官并顺利升迁。823年，嵯峨让位于淳和，嵯峨之子仁明被册立为皇太子，与此同时，冬嗣与天皇家结成紧密姻亲关系，使藤原氏北家的血统与皇室血脉完全交融，从而获得了超越以往的显赫地位。藏人所与检非违使一样，成为「药子之变」在国家制度方面留下的重要遗产。
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