查理五世的退位与哈布斯堡家族遗产的分裂
公元1555年10月25日，在布鲁塞尔的大皇宫（Great Palace）举行了一场意义非凡的仪式。这一天，查理五世宣布了自己退位，并将尼德兰的统治权传给儿子腓力。这一举动不仅标志着一个时代的结束，更预示着哈布斯堡家族内部权力结构的重大调整。
查理五世打心眼里不想把异端合法化，他深知这会在帝国内部引发更大的抗议。然而，局势的发展迫使他不得不做出艰难的选择。他想让斐迪南签字而不是自己签字，还试图通过推迟议会来拖延时间，直到自己宣布退位后再召开。但斐迪南并没有拖延议和的步伐，这让查理更加感到不安。
一个月之后，即10月25日，查理五世正式举行了退位仪式。随后，腓力和斐迪南展开了谈判。在这场复杂的博弈中，斐迪南推翻了查理在1550年的家族协议中写下的愿望——希望哈布斯堡遗产保持完整。腓力被迫放弃了继承斐迪南罗马人民国王王位和将来的帝位的权利，甚至不情愿地将意大利北部的统治权让给了斐迪南。作为交换，斐迪南承认尼德兰继续受到西班牙的统治。
交易谈成后，1556年1月16日，查理卸下了西班牙的王位，授予腓力卡斯蒂利亚、阿拉贡、西西里、地中海西部诸岛和新世界的统治权。基督教世界的宗教分歧在帝国内部被合法化了。哈布斯堡家族的遗产从此一分为二，这种划分依据后来证明是有致命缺陷的。基督教世界政治领导的失败从此确定无疑。
欧洲的政治多样性
多元化的政治实体
1520年时，欧洲有大约500个某种程度上独立的政治实体。这些实体形式各异，从海上帝国如威尼斯、热那亚，到缺乏纵深的城邦如日内瓦、杜布罗夫尼克、格但斯克、汉堡等。佛罗伦萨作为一个带着引人争议的共和遗产刚刚重建的公国，逐渐演变为托斯卡纳公国。而新生的联省共和国——尼德兰共和国，也在1600年左右初具国家雏形，并于1650年成为一个殖民强国。
此外，神圣罗马帝国作为古老的帝国，其哈布斯堡腹地正在越来越像一个王朝国家，其余领土上的宪制也在巩固。波兰与立陶宛合并形成的Rzeczpospolita则是一个自称共和国却采用选举君主制的新兴联邦。瑞士阿尔卑斯山脉的一部分由灰色同盟（Grisons）统治，而瑞士诸州则形成了一个松散的邦联。
边缘之地的自由空间
边缘之地存在着许多自由空间，这些地区顶多是松散地隶属于那些稳定的国家。例如，哥萨克人迁徙到了乌克兰的扎波罗热，在靠近第聂伯河河口的地方安营扎寨。他们名义上承认波兰–立陶宛的领主地位，实际上自行其是，与喀山鞑靼人作战。乌斯科克人则是失去家园、逃离奥斯曼帝国统治的克罗地亚人，他们在达尔马提亚海岸附近聚集，打劫商船。
北非海岸的巴巴里海盗强征地中海上的基督徒商船，劫掠基督教世界的南部海岸。最臭名远扬的是奥鲁奇雷斯和他的弟弟亚库普奥卢·赫泽尔，两人都成了传奇主角，哥哥绰号「巴巴罗萨」或者「红胡子」。奥斯曼治下的巴巴里诸国直到17世纪仍是基督教世界的大患。
少数强国的崛起
少数几个西欧国家在王朝君主的统治下相互合并，逐渐成为超乎同类的强国。例如，法国的瓦卢瓦家族和英格兰的都铎家族分别通过政变登上王位。西班牙半岛的特拉斯塔马拉家族两个相互敌对的支系各自统治卡斯蒂利亚王国和阿拉贡王国，直到两国通过联姻合二为一。葡萄牙的阿维什家族则在枢机主教恩里克手中失去了王国的统治权，最终被并入哈布斯堡的西班牙王国。
东欧的立陶宛大公和波兰国王都来自雅盖隆王朝，他们紧密联系在一起。亚历山大·雅盖隆1501年成为波兰国王兼立陶宛大公，他的哥哥弗拉迪斯拉夫二世则成为波希米亚和匈牙利国王。这样就形成了一个复合国——匈牙利—波希米亚，这个王国传到弗拉迪斯拉夫的儿子拉约什二世手中，但在1526年莫哈奇之战中拉约什身亡，王国随之断绝。
世袭王朝与合法性来源
世袭王朝的重要性
世袭王朝是最主要的合法性来源。即使是在东欧的选举君主制国家，这一点也根深蒂固。家族、血统和世系主宰了欧洲的上层贵族，为权力和财富、声望、影响力的代际转移提供了合法性。然而，王朝政治的代价也是巨大的。它难以预料，又缺乏稳定。意外的死亡会造成王朝断绝，联姻又会有难以预见的后果。
王朝政治的代价
在中世纪后期，王朝政治引发了一场英格兰内战（玫瑰战争）和一场国际冲突（百年战争）。16世纪和17世纪初期，王朝政治依然成本高昂。它难以预料，又缺乏稳定。最重要的是，王朝利益与欧洲各处的地方利益并不天然相符。随着欧洲国家发展愈加复杂的治理实体，这种不相符制造了许多矛盾和分歧。
古老冲突及其遗产
西欧的王朝大国
西欧的王朝大国利用家族的联盟和遗产以及小国间的矛盾来实现它们竞逐的雄心。例如，瓦卢瓦王朝的法国对军事惨败和国家分裂念念不忘，而在都铎王朝的英格兰，亨利八世梦想收回吉耶纳。1511年11月的《威斯敏斯特条约》中，亨利八世加入神圣同盟，打算协力把法国人赶出意大利。尽管英法两国的战事只是昙花一现，但这表明了王朝大国之间的复杂关系。
意大利战争的影响
意大利战争开始于1494年11月，法国国王查理八世亲率远征军翻过阿尔卑斯山直抵那不勒斯。这场战争不仅改变了意大利的政治格局，也重新引发了基督教世界潜藏的对统一法兰西王国力量的恐惧。阿拉贡的斐迪南在此后的20年充分利用了这种恐惧心理。从长期来看，法国的征伐让意大利诸邦的政治变得更不稳定了。
结语
综上所述，15至16世纪的欧洲政治格局充满了多样性和复杂性。无论是哈布斯堡家族的分裂，还是各个国家在王朝君主统治下的崛起与衰落，都反映了当时欧洲社会的动荡与变革。在这个过程中，世袭王朝的重要性不容忽视，但其代价也是巨大的。古老冲突及其遗产更是深刻影响了欧洲的历史进程。通过深入探讨这段历史，我们可以更好地理解现代欧洲政治格局的形成与发展。