危机中的希望曙光
在当今世界，我们面临着诸多严峻的挑战。从能源短缺到全球变暖，再到物种灭绝和核扩散等问题，这些问题如同悬在人类头顶的达摩克利斯之剑 😨。然而，在这些危机的背后，也蕴含着一丝希望的曙光。正如赫伯特·伦敦所言，「等人祸之后的恢复期，要比19世纪短得多了，部分原因就在于，我们庞大的官僚机构能够调用各方面的信息，并组织大规模的行动。」这表明，尽管面临重重困难，人类社会已经具备了一定的应对能力。
生活质量的提升
随着时代的发展，人的寿命在继续延长，这是衡量生活质量的一个重要指标 🎉。西蒙曾指出，人们多次预言各种物资的大短缺，如上个世纪预言鲸油短缺到20世纪90年代预言银的短缺，但这些预言都被新的技术发明所否定。这说明，科技的进步为解决资源问题提供了可能。例如，在高昂的价格面前，通过某些特殊的方法——如蒸汽压力等——去提炼石油会收益更大。这表明，面对资源紧张的局面，人类可以通过技术创新找到出路 💡。
教科书的缺失与误导
然而，当我们审视现行的历史教科书时，却发现其中存在诸多问题。1994年，有人曾指责教科书没能向学生提供关于经济增长危险的不同观点，进而鼓励学生自己去思考。那些教科书不仅忽略了那些隐约迫近的问题，而且没能提到现代社会的应变能力。教科书作者们应该介绍过去那些提醒人们警惕灾难到来的思想，同时也应该介绍其他寻求解决办法的思想。这样做，可以鼓励学生运用历史证据得出自己的结论。但是，教科书作者们却让我们相信，事情最终都会变好的，我们无需忧虑去向何方。
进步观念的肤浅
教科书对进步的赞赏显得过于肤浅，就像通用电器公司宣称：「进步是我们最重要的产品。」然而，这家公司在生态问题上的失责使它多次在《财富》期刊「十大环境破坏公司」里榜上有名。这种只注重表面进步而忽视环境保护的做法是不可取的。事实上，即便资本主义是温驯的，我们目前的危机也至少在两个方面仍是新出现的，而且是资本主义本身所无法解决的。首先，我们面临着永久性的能源短缺，石油短缺还只是开始。其次，我们对石油(以及其他各种矿石燃料)的使用带来了严重的、世界范围内的影响——全球变暖。
能源危机与全球变暖
能源危机是一个不容忽视的问题。当一批公司或国家控制着石油产业时，就没有哪个新的生产商能够挤进来。而且，交通运输所用的石油，是很难轻易找到替代品的。全球变暖则更为严重，它使极地冰山融化，海平面上升。在上个世纪，海平面上升了1英尺。根据最保守的估计——乔治·W. 布什政府赞同这种估计，本世纪还将上升3英尺。全世界——从迈阿密到威尼斯再到孟加拉——几亿人生活在与海平面非常接近的高度，这足以威胁到他们的生活与居住。由此引发的混乱将成为人类有史以来所面临的最大的危机。✅
科学家的警告
科学家詹姆斯·洛夫洛克曾在1970年提出著名的「盖亚假说」，指出地球是一个自我平衡的系统。最近，洛夫洛克又指出，当地球的平衡被打破时，某些不平衡过程甚至会加快地球变暖。比如，当极地冰层融化时，它们就不再反射太阳射线，地球会吸收更多的热量并变得更热。洛夫洛克预言，要死掉数十亿人之后，平衡才会重新建立起来。全球变暖还引发另外一个气候问题：在过去30年里，飓风的速度平均增加了一倍，并且发生得更频繁了。
其他严重问题
除了能源危机与全球变暖危机之外，我们还面临其他的严重问题。数千个物种濒临灭绝。在可能灭绝的物种的名单上，有现有的三分之一的两栖类动物，四分之一的哺乳动物，八分之一的鸟类。爱德华·O. 威尔逊认为，这份名单还是乐观的，他相信，到本世纪末，所有生物中将有三分之二灭绝。核扩散又是一种威胁。如果巴基斯坦和朝鲜能够制造核武器，那么很显然地球上的任何国家以及某些私人组织，包括恐怖主义分子，都有这个能力。✅
环境变化的影响
有证据表明，二氧化碳这种石油或煤炭燃烧后的常见排放物，会增强海洋的酸性。科学家警告，到本世纪末，这种酸性将损害珊瑚礁，并且灭绝那些对海洋食物链有加固作用的食物。「这是我整个学术生涯中所知道的最为深刻的一种环境变化。」《气候变化与生物多样性》的作者托马斯·洛夫乔伊这样说。斯坦福大学的海洋学家肯·卡尔代拉也说：「我们在下一个十年所做的事情，将影响海洋数百万年。」
历史的教训与未来的警示
从长远来看，一味地用旧方法处理这些新问题是很难奏效的。「只要看看人类是如何活到今天的，就别指望将来充满希望，」米山说，「人类只会灭亡一次。」如果我们不吸取历史的教训，未来将不堪设想。历史上，很多早先的重要社会，从玛雅和复活节岛到海地和加那利群岛，都无可挽回地损坏了自己的生态系统。
海地的悲剧
哥伦布在第一次见到海地时写道：「想一想大陆的美景，到那里面去一定大有所获。」然而，哥伦布与西班牙人改变了该岛的生态结构，为其带去了疾病、植物与牲畜。猪、猎犬、牛、马快速繁殖，导致了巨大的环境破坏。到1550年，哥伦布在1493年带来的八只猪已经发展到「成千上万只猪」。后来，在快速获利的名义下，甘蔗的单一种植取代了田园耕作，使得土地日益贫瘠。再后来，人口压力导致海地人与多米尼加人耕种到岛屿的边缘峭壁，这使得地表土壤被侵蚀。这个岛屿的生态系统曾经养活大批人口并能保持生态平衡，但今天，这里的环境要比哥伦布到来时差很多了。这个悲哀的故事是对未来的预言，今天的现代技术有能力使整个地球变成昔日的海地。
教科书的改进方向
没有一本教科书提到在鲸油、海地等问题上的教训，或者让人们从过去的历史中提出对进步与环境问题的质疑。总之，虽然这类问题对于我们今天的人来说是非常重要的，但我们的历史教科书丝毫没有透露这种严重性。我感到诧异的是，在环境问题上，今天的教科书实际上比以前的教科书更糟糕。教科书作者们应该竭力激发学生去思考美国人从出生到死亡的各种生活方式，而不是断言我们的生活方式是最好的。某些现代医学手段确实比以前更加有效，并且基于更好的理论，但另一方面，那种大约从1930年到至少1970年在产房里盛行一时的所谓「科学的」反重力助产方式，却是进步观念留下的最大笑柄。
进步观念的反思
进步观念除了助长学生对过去社会的忽视外，还使学生只记得自己的长处，却忘了同时代其他社会的优点。有人说，其他文化几乎没有取得什么值得我们关注的成就，这种说法乃是受到了那种相信我们的社会是最进步的思想的影响。人类学教授们对很多一年级大学生中存在的严重的种族优越论深感失望。教科书作者应放弃它们对进步模式的那种盲目热衷，它们就能激发学生正确评价技术在哪些方面是真正进步的。「进步」的定义本身就是有问题的。技术与经济的发展为社会组织的更新提供了可能，甚至或许使之成为必要。这些都应被考虑到。
结语
历史教科书的结尾几章应该成为探究性的练习，以引导学生发现事实，并阅读关于这类问题的两方面的资料。的确，这种方式要比今天教科书中那些盲目乐观的结尾方式更好地为学生们读完中学后60年的生命时光打下基础。在诸如生活品质这类问题上做一个有思想的人，常常被吹捧为人文学科的教育目标，但是，历史教科书却把这类话题清扫到了色彩鲜艳的进步地毯之下。教科书甚至对我们的经济与科学体制使环境状况每况愈下的问题没有表示真正的担忧。相反，它们强调我们的政府做了充分而有效的反应。教科书作者们似乎更愿意讲述政府的反应——主要是环境保护署的设立，而较少讨论任何持续不断的环境问题。然而，只有正视这些问题，才能为人类的未来找到一条光明的道路 🌈。