政府支出与公共目的:权衡与挑战

引言

在现代社会,政府支出是一个复杂而敏感的话题。一方面,政府需要通过支出来实现各种公共目的,如促进就业、改善基础设施、提供公共服务等;另一方面,政府支出也可能带来一系列负面效应,如通货膨胀、资源错配等。本文将探讨政府支出的影响,并分析如何在公共目的与经济稳定之间取得平衡。

政府支出的经济影响

专家级工程师与私营公司的竞争

在一些领域,某些工程师几乎和专家一样优秀,这使得私营公司为了雇用他们不得不付出更高的薪酬。这种现象类似于航天领域的“冥王星任务”,即为了实现某些高技术目标,企业不得不付出高额的成本,这可能会导致一些“麻烦”——关键资源的相对短缺以及部分价格(甚至是限制价格)的大幅上涨。

大规模政府支出与经济波动

如果政府的新项目规模非常大,政府将引发一场针对一般劳动力和其他资源的竞价战争,从而出现溢价效应,其他职业的工资与物价均可能上涨。例如,在第二次世界大战期间,政府征召大量工人,同时将大部分资源转移到与战争相关的生产上。如果没有合理的配给制度以及对工资和物价的管控,这将引发一场工资与物价普遍上涨的通货膨胀。

政府支出与宏观经济

通货膨胀与就业

当政府的支付能力足以支付更多开支时,政府必须权衡将资源从别的用途中撤出(可能是更加合理的用途)会导致的结果,以及可能随之产生的对价格和汇率的影响。高国内就业率以及国内收入可能在某些情况下导致贸易逆差,并因此对汇率产生压力。

政府支出的其他限制

除了上述经济影响,政府支出还受到其他限制。例如,保守派通常认为政府支出社会福利影响人们的积极性,高社会保障净额可能会向大众发出一个信号——他们不需要怎么工作,政府提供的社会福利就足以保证他们相对富裕的生活。此外,政府对于企业的紧急救助计划可能会让企业的管理层乐于承担过度风险,他们总会抱有一种信念——不管发生什么事,政府都会弥补公司的损失。此外,一个腐败的政府可能会通过政府支出来帮助朋友,却拒绝向更值得帮助的群体伸出援手,这便是所谓的“权贵资本主义”。

政府支出与私营部门

私营部门的萎缩

政府从私营部门移向公共部门的资源越多,我们越有可能拥有一个过度臃肿的政府部门以及一个极其微小的私营部门。实际上,我们既要分配足够的资源来实现公众目的,也要为私营部门留下足够的资源以实现私人目的。显然,这不仅是一个经济问题。

财政预算的作用

在进行一项政府支出时,必须考虑到所有这些可能产生的负面影响,其可能产生的负面影响将使人们关注更多政府支出规模。人们所关注的并不在于政府是否具有偿付能力,而在于政府支出计划究竟会产生怎样的意外影响。正如唐纳德·拉姆斯菲尔德所言,人们关注的是那些“未知的未知”。最终,政府应该使用财政预算,作为对支出强加的约束。

政府支出与公共目的

自由市场与公共目的

在现代资本主义经济环境下,家庭和企业会做出有利于就业和产出的决定因素、产出的组成、收入的分配以及出售的价格等重要的经济决定。有人认为,只要由“看不见的手”引导,那些由仅寻求个人利益的个体而组成的“自由市场”经济便能够“和谐地”运作。然而,现代资本主义经济体常常被描绘成“市场”经济体,但事实上,很多甚至绝大多数经济活动发生在市场以外。例如,许多经济活动会发生在普通家庭或几世同堂的大家庭以及社会团体中,(大部分的)父母在照顾他们的孩子时并没有得到金钱报酬,也没有从“市场力量”中获得激励。

公共目的的定义

什么是公共目的?很难为其下一个定义或明确其究竟是什么。对于任意的社会组织来说,其基本功能之一便是为社会提供必要的食物、衣物、居所、教育、医疗、法律体制以及推动社会化进程。尽管本书所涉及的学科为宏观经济学,但经济领域与其他研究社会进程的社会科学领域并没有太明显的区别。我们通常认为,经济是社会组织的一个主要部分,社会组织负责提供生存的物资:食物、衣物、住房等。然而,经济始终嵌在社会组织中,作为一个整体出现,影响着文化、政治和社会机构,同时也受其影响。

政府的角色

国家政府作为一个确定公共目的组织,其要建立一个个人和集体都可以致力于实现社会(公共与私人)目的的社会结构,并必然在社会中发挥着重要的作用。长久以来,人们普遍认为一个民主的政府可以更好地实现上述职能,却不清楚应该采取什么形式的民主。

功能财政

阿巴·勒纳的功能财政方法

阿巴·勒纳曾于20世纪40年代提出了“功能财政方法”,其有两点原则:

  1. 第一原则:如果国内收入水平过低(相较于税收),政府需要增加支出。失业便是此情况下最充分的例证,出现失业即意味着政府支出过低(或税收过高)。

  2. 第二原则:如果本国利率过高,政府便需要提供更多以银行准备金形式存在的“货币”来降低利率。

政府支出与通胀

勒纳意识到,这并不意味着政府应该无限制地支出——支出失控将会引起通货膨胀。勒纳首次构想功能财政方法时(20世纪40年代初),通货膨胀并不是首要的关注点,那时的美国刚刚经历了大萧条时期的通货紧缩。然而,随着时间的推移,通货膨胀逐渐成了一个严峻的问题。勒纳提出,通过控制工资和价格来抑制在经济接近充分就业时会出现的通货膨胀。

稳健财政的反驳

勒纳拒绝了“稳健财政”的概念,即政府应当像家庭或公司那样经营财政。他认为,政府每一年、每一个商业周期,甚至永远都没有理由去平衡财政预算。对于勒纳来说,“稳健”财政(平衡预算)是非“功能”性的,不会有助于实现公共目的(包括充分就业等目的)。如果预算有时会平衡,就顺其自然;如果永远都不会平衡,那也不错。他也否定了任何试图低于GDP特定比率的财政预算赤字,以及任意的债务与GDP的比率,“正确”的财政赤字比率应该是能够实现充分就业的比率。

结论

政府支出是一个复杂且多面的问题。政府需要通过支出来实现各种公共目的,如促进就业、改善基础设施、提供公共服务等,但也必须注意避免通货膨胀、资源错配等负面效应。通过合理使用财政预算,政府可以在实现公共目的与经济稳定之间取得平衡。只有在充分了解各种潜在影响的基础上,政府才能做出明智的决策,确保社会的整体福祉。


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