西部作为劳动力市场的调节器
在19世纪初期，美国东部的工厂迅速引进了劳动力节约技术，这在一定程度上抵消了来自西部工资上涨的压力。然而，即便边疆并非国内剩余劳动力的「长期退路」，但可能是一个有效的「长期威胁」 😲。当工人们面临问题时，他们不一定要真的离开他们的作坊和工厂，然后搬到西部去。企业主们只需要知道工人们可能会这么做，就可以稍稍挪动劳动与资本之间力量的「平衡轮」 🔄。
劳动力市场的影响
这种劳动力市场的动态变化对整个社会经济产生了深远的影响。东部工厂的技术革新虽然提高了生产效率，但也带来了工人就业压力的增加。而西部的存在就像一个潜在的「安全阀」，使得雇主不得不考虑到劳动力的替代选择，从而在某种程度上稳定了东部的劳动力市场 💼。例如，在某些情况下，雇主可能会提高工资或者改善工作条件来留住工人，因为他们担心工人会迁移到西部寻找更好的机会。
分配无主地：另一种解决社会矛盾的方式
除了劳动力市场的调节作用外，还有一些人建议通过分配「无主地」来解决社会矛盾。这种做法类似于安德鲁·杰克森承诺要让联邦政府回归「原始的简单和纯粹」时的设想 🌿。例如，凯莱布·顾盛就从方方面面谈论边疆，将边疆当作是杰克森主义固有的所有关键问题的解方，包括解决奴隶制给共和美德带来的难题、得到解放的奴隶们要求在白人占压倒性优势的社会中享有平等权利的难题，以及享有投票权的白人劳工的薪资在一个由动产奴隶制和欧洲移民所支配的大型劳动体系中不断被压低的难题 ⚖️。
顾盛的观点
顾盛认为，西进运动提供了一个出路，它让联邦政府能够将力量集中在边疆的拓展之上。只要政府不过分压迫或过度追求再分配（两者都会导致公民社会的死灭），随着边疆的扩展，个人反过来将可以自由地发展其能力、追求自己的利益，以及满足自身的欲求 📈。他认为，投入西进运动将有助于政府保持其性质之单纯，确保州权处于「宪法主要原则的保护」之下，以及维持「公私美德」的适当平衡。这里所说的「私德」，是指对私有财产的保护 🏠。
南方视角下的西部扩张
在南方，罗伯特·沃克同样认为，西部将成为一道「安全阀」，能够解决奴隶制所带给共和国的问题，而无需诉诸奴隶革命或州际内战 🔥。沃克写于萧条的一八四○年代初期，他背后所代表的是他的南方同胞，这些南方人感觉自己被北方废奴主义者团团包围、被紧缩的经济禁锢束缚，当时社会中对暴力的恐惧也日益增长。扩张将可缓解压力。
沃克的担忧
沃克预言，奴隶的解放将促使「大量的自由黑人」涌入北方城市，预先演示了一遍日后将毒害美国政治文化的公共政策种族化（racialization of public policy）论述 —— 即认为非裔美国人必须要为各种社会弊病及相关政府机关的扩张负责。犯罪率会上升，「白人劳工」的工资会下降。「济贫院和监狱，安置聋哑人、盲人、白痴和疯子的收容所将会人满为患。」为了缓解这些苦难，政府只得扩张。税收将会增加，「以压低所有财产的价值」。沃克警告，接下来就是「全面破产」 💸。
扩张与反扩张的争论
与许多人一样，顾盛和沃克所提出的共和自由是指免于过于专横的联邦政府打扰的自由，并认为扩张是这种理念的表述者和守护者。这样的理想建立在大量公有地的供应之上（从印第安人手中夺取过来，紧接着从德州兼并案以及美墨战争中获取），并且让信奉「高加索民主」的杰克森教得以俘虏挪用其他平等主义理想；而这样的理想令人难以抗拒 🕊️。
马胥的反对意见
与此同时也存在着与扩张相反的主张。佛蒙特州众议员乔治·柏金斯·马胥（George Perkins Marsh）认为美国已经够大了，他反对一切形式的扩张，包括存在已久的德州、墨西哥和加州的扩张之梦。「停止吧。」他在一八六四年出版的著作《人与自然》（Man and Nature）中写道，并提出了一个生态学论点，他认为自然权利赋予人的是照料、保护大自然的义务，而非征服大自然的权力 🌱。
社会冲突的转移
社会性蒸气（social steam）理论家们 —— 包括内阁官员、政治家、改革者、废奴者、奴隶贩子、州权主义者和自由土地党人 —— 以大相迳庭的方式运用这则比喻，希望达到的效果也如参辰日月：消除阶级矛盾；削弱奴隶制；废止奴隶制；保留奴隶制。但就这则比喻所具有的力量来说，这些差别并不重要。重要的是，借由这个「安全阀」比喻，人们可以同时回答问题，又回避该问题。蕴含在这则隐喻内的，是它承认了杰克森式民主根痼之深刻，同时也承认在现有的社会关系和政治权力条件下，该问题不会得到解决 😵。
战争与国家分裂的忧虑
约翰·昆西·亚当斯直至晚年才明白了西部扩张运动在遏制危机的同时又催生了危机。他徘徊于两种恐惧之间。第一种恐惧是，无休止的边疆战争将会让美国如同「以法莲和犹大王国」一般「分崩离析」 🤯。第二种恐惧是，无休止的边疆战争不会击溃这个国家，相反地，战争会让这个国家于不义之中凝聚，施加于美洲原住民和墨西哥人之上的种族暴力宛若黏合剂，将生活在这个国家中形色各异的人统合在共享的仇恨里 😡。
亚当斯的演讲
亚当斯在众议院的演讲对所谓「反冲」（blowback）的剖析极具远见卓识。他阐述被杰克森奉为国家方针的暴力拓荒，如何创造了一个在驱逐、扩张、压迫间不断重复的循环，该循环最终导向对德克萨斯的觊觎之心，但不会止于德克萨斯。亚当斯认为，印第安人的驱逐政策正是「万因之因」，是「现状的因由」 🛑。
结语
综上所述，美国西部的扩张不仅影响了劳动力市场和社会矛盾的解决方式，还在南北双方的政治博弈中扮演了重要角色。无论是作为劳动力市场的调节器，还是作为社会矛盾的「安全阀」，西部都承载着不同的期望和担忧。然而，这种扩张也带来了诸多问题，如种族冲突、环境破坏等，这些问题至今仍在影响着美国社会的发展方向 🌍。在未来的研究中，我们还需要进一步探讨西部扩张的历史教训，以便更好地理解当前社会面临的挑战和机遇。