在首尔东大门区的一家慈善厨房里，金美京正忙着准备午餐高峰期的工作。这个区域以时尚购物闻名，但在这里，我们看到的是另一番景象。金女士解释说，厨房每天要为约500人提供餐食，其中大多数是老年人。"他们无法工作，不能向子女要钱，也无法自己解决温饱问题，"她说，"所以他们来这里。"
这个场景折射出日本和韩国正面临的一个严峻问题：老年贫困。本文将深入探讨这两个国家的老年贫困状况，分析其成因，并探讨可能的解决方案。这些经验教训对于其他面临人口老龄化的国家来说，无疑具有重要的参考价值。
老年贫困的严峻现实
根据经济合作与发展组织（OECD）的数据，韩国老年人的收入贫困率在该组织成员国中排名第二高，仅次于爱沙尼亚。近40%的65岁以上韩国老年人生活在OECD定义的贫困线以下，该贫困线被设定为国民收入中位数的一半。相比之下，日本的这一比例为20%，而OECD的平均水平仅为14%。
虽然按OECD标准，韩国贫困线上的人年收入接近22,000美元，这个数字甚至高于墨西哥的平均工资。但需要注意的是，这个统计并未考虑房产等资产。更令人担忧的是，在韩国，63%的收入贫困老年人几乎没有任何资产。
养老金制度的缺陷
日本和韩国的养老金制度都存在明显的缺陷。日本的养老金制度始于1961年，长期以来覆盖面较广。而韩国的养老金制度直到1988年才建立，1999年才接近全民覆盖。
两国都采用了两级养老金制度。第一级是面向所有人的基本养老金，支付固定金额，最终支付额与缴费年限成正比。第二级是针对全职就业者的补充养老金，由雇主和雇员共同缴纳，缴费金额基于员工的收入。
在韩国，除了收入最高的30%人群外，其他人都有资格获得基本养老金。2022年，基本养老金的月均金额为307,500韩元（约220美元）。在日本，即使缴费满40年，每月也只能获得约65,000日元（410美元）的基本养老金。
这种制度设计导致了一个显著的问题：那些有稳定长期工作经历的人退休后能获得相对decent的养老金，而仅依靠基本养老金的人则难以维持生活。更糟糕的是，自由职业者更有可能无法持续缴纳养老保险，甚至可能根本没有参保。有估计显示，1970年出生的韩国前10%高收入群体退休时将有近34年的养老金缴费记录，而底层10%的人群可能只有19年的缴费记录。
性别不平等加剧问题
日本和韩国在性别平等方面表现糟糕，这进一步加剧了老年贫困问题。女性的收入普遍低于男性，更容易从事不稳定的工作。这导致老年女性更可能陷入贫困。
日本的养老金制度是基于传统家庭模式设计的，即由一个上班族丈夫和一个全职主妇组成的家庭。如果所谓的"受抚养配偶"年收入低于130万日元，就可以免除缴纳养老保险费。尽管如此，他们仍能获得基本养老金，这意味着已婚夫妇能获得比单身工人更多的养老金。然而，这种制度对离婚者造成了严重打击。
延长工作年限：一把双刃剑
随着预期寿命的延长，工作年限也在延长。在65-69岁年龄段的人群中，韩国有49%的人仍在工作，仅次于日本的50%，在OECD国家中排名第二。
日本在为老年人创造有意义和有回报的工作方面做出了不少努力。近40%的日本公司会留用70岁以上的员工，每个市镇都设有"银发工作"中心，帮助老年人找到合适的工作。77岁的宫田丰次是一名鳏夫，在东京东部的一个自行车停车场工作了12年。他说："如果没有这份工作，我会失去所有的社会联系。"
然而，延长工作年限并非没有争议。一方面，它可以帮助老年人保持经济独立和社交联系；但另一方面，它也可能掩盖了养老金制度的不足，迫使一些老年人不得不继续工作以维持生计。
应对老年贫困的可能措施
根据文章的分析，我们可以总结出以下几点可能的应对措施：
- 改革养老金制度：提高基本养老金的覆盖面和水平，确保所有老年人都能获得基本的经济保障。
- 加强对非正规就业者的保护：为自由职业者和非全职工作者提供更好的养老保险选择，鼓励他们参保并持续缴费。
- 促进性别平等：缩小男女收入差距，为女性提供更多稳定就业机会，改革对已婚妇女不利的养老金政策。
- 完善老年就业支持：借鉴日本的"银发工作"中心模式，为有意愿继续工作的老年人提供合适的就业机会。
- 加强社会福利：提供更多针对老年人的社会服务，如免费餐食、医疗补贴等，以缓解经济压力。
- 鼓励家庭支持：通过政策激励，鼓励家庭成员为老年亲属提供经济和生活上的支持。
- 提高财务素养：加强对中青年人群的财务教育，帮助他们及早规划退休生活，减少未来陷入贫困的风险。
- 发展多层次养老保障体系：除了基本养老金外，鼓励发展企业年金和个人储蓄性养老保险，以提高整体养老保障水平。
- 控制生活成本：特别是在医疗和长期护理方面，采取措施控制老年人的生活成本。
- 促进代际互助：设计鼓励年轻人和老年人互助的政策，如共享住房项目等。
结语
日本和韩国的老年贫困问题为其他面临人口老龄化的国家敲响了警钟。这个问题不仅关系到老年人的生活质量，还涉及社会公平和经济可持续发展。虽然没有简单的解决方案，但通过综合性的政策改革和社会努力，我们有理由相信，老年贫困问题是可以得到改善的。
每个国家都应该根据自身的具体情况制定适合的政策，但日韩的经验无疑提供了宝贵的参考。在人口老龄化成为全球趋势的今天，如何确保老年人的经济安全和生活质量，将是各国政府和社会共同面临的重大挑战。
参考文献：
- The Economist. (2024). Japan and South Korea are struggling with old-age poverty. May 02, 2024.