维京人入侵与英格兰的分裂
在中世纪早期，维京人的入侵给英格兰带来了深重灾难。这支北欧海盗势力一度让英格兰陷入混乱和分裂。他们不仅在诺森布里亚建立了根据地，还对整个英格兰构成了威胁。然而，正是这种外敌入侵的压力，反而促使了英格兰内部的团结与整合。
阿尔弗雷德的崛起与军事改革
其中最著名的领导者当属阿尔弗雷德大王。他面对维京人的侵略，采取了一系列卓有成效的防御措施。首先，他在878年的成功并非偶然，而是基于系统的军事准备。阿尔弗雷德似乎从民众中征召了一支庞大的军队，并建设起了一套密度很高的公共防御设施网络。这些被称为「burhs」（防御市镇）的设施遍布英格兰南部，由公众负责守卫，并且在892—896年有效地阻挡了维京人的第二次大规模进攻。😎
阿尔弗雷德的这些努力不仅保卫了国土，也增强了国家的凝聚力。他死时被尊称为「盎格鲁-撒克逊人的国王」，《盎格鲁-撒克逊编年史》则称他为「除了丹麦人统治的区域以外的全英格兰人民的国王」。这一称号反映了阿尔弗雷德已经超越了地方性的视野，开始以「英格兰人」的身份来思考问题。他对麦西亚的埃塞尔雷德的自治所做的精心工作更是证明了这一点。🤝
爱德华与埃塞尔弗莱德的征服
阿尔弗雷德的儿子爱德华继承了父亲的遗志，继续进行反击。他在边境发动战争，并在麦西亚的埃塞尔雷德去世后开始了系统性的进攻。埃塞尔雷德的继任者是他的妻子埃塞尔弗莱德，她也是爱德华的姐姐，继位后称麦西亚人的女领主。两人合作，在911年开始向东进军，最终占领了东盎格利亚和麦西亚五市镇。这一系列胜利使得韦塞克斯和麦西亚之间的关系更加紧密，尽管双方仍维持着接近平等的盟友关系。😊
然而，随着局势的发展，爱德华在919年将英格兰人的麦西亚彻底吞并，并废黜了埃塞尔弗莱德的女儿埃尔夫温。这一举动标志着英格兰王国的核心逐渐成形并定型。从此以后，阿尔弗雷德的王朝再没有失去过对麦西亚和东英格兰的控制。唯一的例外是在940年，东米德兰地区曾短暂被都柏林和约克国王奥拉夫·古思弗里森占领，但很快就被收复。⚔️
诺森布里亚的争夺与英格兰的扩张
诺森布里亚的情况有所不同。英格兰国王们和两个挪威家族在927—954年近30年的时间里征战不休，直到约克的最后一位斯堪的纳维亚国王「血斧」埃里克于954年在斯坦莫尔被杀。此后，诺森布里亚的大部分地区虽然成为了英格兰王国的外围地区，但王国政府对其控制并不彻底。实际上，许多人都认为这些战争不仅仅是为了争夺日益富庶起来的贸易枢纽约克，还有其他更深层次的原因。🧐
对于爱德华的儿子埃塞尔斯坦和他的继任者们来说，战胜威尔士和苏格兰国王们并在那些地区建立霸权，似乎确实和他们在诺森布里亚的统治一样重要。这一点体现在文献记录中越来越夸张的用词之上：埃塞尔斯坦从931年起称「全不列颠的国王」，938年改称「英格兰人和所有周边人民的巴昔琉斯（basileus）」。从那时起，「皇帝」（imperator）这个词也越来越常用。总之，到了919年，英格兰王国的诞生在军事和政治的意义上已经彻底完成。👑
西撒克逊贵族的崛起与寡头统治
爱德华和埃塞尔弗莱德对米德兰和东英格兰的征服主要是一场西撒克逊人的征服运动。西撒克逊的贵族阶层在其中的参与程度几乎不亚于国王，而且下一代东盎格利亚的郡长家族就大部分是来自西撒克逊了，麦西亚的情况更是如此。在王位继承出现紧张局面或兄弟之间出现争议的时候，以麦西亚人为重心的友好关系较为明显，也能起到明显的作用。例如，在924年和957—959年的两次兄弟间的王位继承纠纷中，最后都是得到麦西亚人支持的那一位当上了国王。但这并不意味着战略优势不在西撒克逊人这边，他们的贵族不断占据重要职位，使得这种优势不断加强。这样，韦塞克斯王朝就创造了一个加洛林式的「帝国贵族」阶层。这一点甚至连同时代的奥托王朝都没有做到。