🧠 新冠疫情与大脑健康：无形战争的阴影

新冠疫情的阴影仍在全球蔓延，除了呼吸系统遭受重创，研究者们开始聚焦另一个重要领域——大脑健康。越来越多的证据表明，新冠病毒不仅让我们在身体虚弱的同时，潜藏着对大脑的深远威胁。

想象一下，曾经活跃的思想，如今却变得迟钝、混乱。是什么让我们的记忆和思维能力遭受如此巨大的打击？让我们一起揭开这场无形的战争背后的秘密。

🧪 新冠病毒与大脑：科学家的担忧

自新冠疫情爆发以来，科学家们便开始对病毒对大脑的影响展开深入研究。最早也是最令人担忧的影响，往往与大脑功能密切相关，包括嗅觉丧失、思维迟钝、头痛、谵妄以及中风等症状。

2021年，英国的一项研究首次揭示了这一问题。研究人员对疫情前后受感染者的脑部扫描进行了对比，发现即使是轻度感染者的大脑，尤其是负责嗅觉的区域，都出现了加速衰老的迹象。这样的发现引起了人们的广泛关注：数百万新冠幸存者所经历的脑雾、抑郁、认知减退，是否意味着未来痴呆和其他精神疾病的爆发？

科学家们担心，这些症状可能是痴呆症和其他精神疾病即将激增的早期指标，从而进一步延长疫情的社会、经济和健康负担。

早期研究显示，受感染者的脑部损伤是显而易见的。例如，在中国进行的一项针对老年人的研究发现，感染后的两年半里，40%的患者出现了认知障碍，而未感染的配偶仅有14%的风险。这些数据显示，新冠病毒对认知功能的影响不可小觑。

graph TD; A[新冠病毒感染] --> B[认知障碍] B --> C{感染风险} C -->|40%| D[感染者] C -->|14%| E[未感染者]

更令人担忧的是，2024年英国的一项研究指出，因新冠住院治疗的患者在出院三年后，精神和认知症状显著恶化，其中50%的人出现中度至重度抑郁，1/4的人认知能力严重下降，1/9人表现出精神功能丧失，相当于智商下降30%。

研究表明，对于已经患有阿尔茨海默病的患者，新冠病毒会加剧脑部炎症、损害免疫细胞并加速这种记忆丧失疾病的发展。即使是以前健康的老年人在感染后，也面临认知障碍和新发痴呆的风险增加。

年轻人中，轻度新冠病例也与影响记忆和思维的大脑问题有关。这些症状可能是永久性的，但通常会波动，并且在体力或脑力消耗后往往会恶化，严重影响个人的工作和社交能力。

在美国，今年2月，一项针对近11.3万人的研究揭示了一个令人不安的趋势：18-44岁成年人的感染率明显上升。研究显示，与从未感染过新冠病毒的人相比，曾感染者的记忆力和执行功能缺陷更为显著。

与感染原始毒株或 alpha 变种的人相比，在疫情后期感染病毒的人的记忆力和执行功能缺陷较小。此外，接种过两剂或以上疫苗的人，其认知能力略有提高，但即便是轻度感染也使得智商平均下降3分，而那些持续出现呼吸短促或疲劳等未缓解症状的人，其智商下降甚至高达6分。

新冠病毒如何影响大脑的机制仍在研究中，但初步结果显示，新冠病毒在急性感染期间可能损害神经，尤其是嗅球——这一结构负责将嗅觉信息传递到大脑。病毒可能通过改变器官结构而引发认知问题。

flowchart TD; A[新冠病毒] --> B[急性感染] B --> C[嗅球损害] C --> D[认知问题]

此外，持续的病毒残留或初始感染可能引发神经炎症，损害免疫系统，使得抗体和T细胞错误地攻击健康的脑细胞，损害血管并破坏血脑屏障，进一步损害大脑功能。

其他研究指出，新冠病毒可能引发血栓，这些血栓就像小堵塞物，可能会影响大脑的血流，导致氧气和营养物质无法充分供应给大脑。这种情况会激活免疫系统，造成更多的炎症，进一步损害大脑功能。

此外，血栓和炎症还可能影响身体的激素水平，比如皮质醇和多巴胺。皮质醇与压力反应有关，而多巴胺则与快乐和动机相关，这些变化可能与肠道健康的状况也有关系，表明肠道和大脑之间的联系。

英国科学家在9月发表的一项所谓的人体挑战研究中，报告了微妙但持久的认知影响。在这项研究中，34名年龄在18至30岁之间的健康志愿者，先在连续两天内完成了11项认知测试，然后在2021年初被故意接种了原始新冠病毒毒株。

大约50%的人感染了病毒。在首次接触冠状病毒后，没有一位参与者注意到任何认知影响。然而，进一步的六轮测试发现，与未感染者相比，感染者的记忆力和执行功能明显下降，实验一年后这种差异仍然很明显。

graph TD; A[志愿者] --> B[认知测试] B --> C{感染情况} C -->|感染| D[认知下降] C -->|未感染| E[无变化]

一些证据表明，新冠病毒感染可能会增加患帕金森病的风险。新冠肺炎疫情爆发后，帕金森病（如震颤、行动迟缓、僵硬和平衡问题）病例的增加证实了这种联系。

新冠疫情带来的长期健康问题不仅影响个人，整个社会也在承受巨大的压力。帕金森病和痴呆症等疾病的长期影响尚未完全确定，但风险却不容忽视。分析师预计，仅在发达国家，因长期新冠造成的经济损失将高达8640亿至1.04万亿美元，相当于全球经济的1%。

这些损失主要源于患者的持续残疾与疾病，其中最常见的表现为持续疲劳和注意力不集中。

新冠病毒对大脑健康的影响提醒我们，在面对疫情时，不仅要关注身体的健康，还要重视心理和认知的健康。随着对这一问题的深入研究，我们有望找到更有效的应对策略。保护我们的脑健康，已成为我们每一个人的责任。

在未来的日子里，让我们共同努力，提升公众对这一问题的认识，确保我们的社会在抗击疫情后依然能健康、平衡地发展。