在这个充满变数的时代，人类对未来的预测愈发显得困难。从技术奇点（technological singularity）到超自然现象的探索，我们正站在科学与神秘主义的交汇点上。本文将深入探讨技术奇点的概念及其潜在影响，同时结合沃伦夫妇的「捉鬼」经历，揭示科学怀疑论在面对未知时的重要性。让我们一起踏上这段旅程，探索未来的无限可能和超自然现象的真相。
技术奇点：毁灭性的变化与不可预测性
奇点的定义与起源
奇点一词在不同领域有不同的解释。在数学中，它是无法定义的一个点，或者该点具有异常的性质。引力奇点（gravitational singularity）指的是一个密度无限大，并且能够产生无穷潮汐力的点。而技术奇点则预示着一次毁灭性的变化，其规模将十分惊人，但人们却无法对其做出准确的预言。
这一概念的雏形之一，来自著名数学家约翰·冯·诺依曼于1958年的言论。他的朋友斯塔尼斯拉夫·乌拉姆曾引述他的思想：「我们有过一次关于科技加速发展以及人类生活方式发生变革的对话：仿佛我们正在接近人类发展史上的某个『本质奇点』，一旦越过该奇点，我们目前已知的人类活动将不再延续下去。」 🌟
另一位最早提出奇点概念的科学家是欧文·约翰·古德。他指出，「所谓『超智能』（ultraintelligence）机器，是指该机器所展现的智能水平，已经远远超过地球上最聪明的人类。既然机器设计也是智能的体现，那么一台『超智能』机器设计出来的机器应该比人类的更好。可以想见，未来会出现『智能爆炸』现象，这一点毫无疑问。」
智能爆炸的可能性
要想达成这一目标，关键在于实现所谓的「强人工智能」。它不一定要比人类聪明，但至少也要和人类旗鼓相当。以此为出发点，只要加快它的运算能力，就能够使它的智力超越人类。原先人工智能与人类可谓半斤八两，完成一项任务可能要花上整整10年。但如果有了超级人工智能（ASI），同样的任务也许一个星期就能搞定。
如果上述任务是提升人工智能自己的思维能力，改变或重组其认知基础，会出现什么情况呢？很明显，和最高不过博士学位的人类相比，可供纯数字化智能选择的自我成长途径要多得多。此前我们讨论过大脑「超频」的问题，那么同样地，如果给人造的「前额叶皮层」添加数百万数字化的神经元呢？既然神经连接组表示几百万亿个神经元互相连接，从而构成人类目前的大脑，那么如果我们把连接数量再加一倍呢？无论你选择哪种方式，都很可能产生比最聪慧的人类大脑还要高级的智能。当我们开始跨出这一步时，实际上已经点燃了智能爆炸的导火索。
预测视野的缩小
一旦我刚才说的成为现实，这种递归式的自我改善会很快创造出两倍于人类智能的「头脑」，再往后就是10倍。随着超级人工智能变成现实，这会导致意想不到的洞见的出现以及范式转换，于是人类的「预测视野」也会不断缩小。到了2018年，对于不久的将来（比如15年或者20年之内）会出现（或可能出现）什么样的技术进步，我们能够猜个八九不离十。尽管不敢打包票，但我个人相当确信，到那时路面上会有相当一部分是无人驾驶汽车。但是同样的20年之内，我们无论如何也做不到驾车高速飞向月球。
能够不断自我完善的智能机器越强大，我们可预测的范围就越狭窄。在很短的时间内，我们就会感到预测1年后的科技发展变得毫无意义，接着就剩下6个月，再往后……说不定只能预测几个小时之后的事……最终怎么样？不敢想。假如哪天我们觉得对未来做任何预测都失去了意义，所谓技术奇点就算真正诞生了。
超级人工智能的影响
可能的好处
雷·库兹韦尔曾经将奇点形容为「速度飞快而又影响深远的技术更迭，代表着与过往的历史彻底决裂」。如果让比人类大脑聪明千百倍的智能主宰一切，我们还能指望什么成就或发现？要想和过去一样预测未来，我们就得变得和人工智能一样强大才行。
超级人工智能对任何生命都会予以尊重和保护。它可以与人类携手，在许多领域改善我们的生活。它可以帮我们治疗疾病，大大延长我们的寿命，帮助我们殖民整个太阳系，甚至只要我们愿意，它可以让我们也拥有超级智能。所有这些超级智能带来的好处，在尼尔·阿舍所著的科幻小说中都成了现实（顺便向读者强烈推荐他的小说）。📚
潜在的风险
与之相对的另一端则不容乐观。如果真有一台机器比人类聪明一百万倍，它「看」我们人类就好比《星际迷航：无限太空》中那架超级飞行器遇见了柯克船长和他的部下。如果运气好，它会完全不把我们这些肮脏的「碳化物」当回事——当然更有可能的是让我们全军覆没。要破除对超级人工智能乌托邦式的幻想，相应的事例数不胜数，在此不一一赘述。
制造感知能力的智能机器的可能性
我们可以人为（或者通过数字化等非生物方式）制造有感知能力的智能机器吗？有些人并不认同这一前提。我把它称为「令人恶心的生物学沙文主义」。宇宙中可能存在无数类型的智能，而且绝不可能只能通过人脑或者电化学类的方式得以展现。不少思维理论方面的专家相信，大脑的组织及自身交互反应比材料基质更为重要，这是一种功能主义的观点。许多非生物类的基质也能够对所谓的「思维」产生积极影响。
想想看，假如把你大脑内的每个神经元都一个接一个地改成电子数控装置，并能够精确还原神经元的输入和输出功能，会发生什么情况？经过一段时间的磨合，你的大脑就彻底丧失了生物属性。假设该技术本身没有问题，那么在大脑接受改造的过程中，你的意识会不会在某一刻开始减弱，甚至完全消失？你会不会从此成为一具哲学僵尸，举手投足与一般人无异，但却体会不到喜怒哀乐？
是否还存在某种完全不为人知（或尚未得到线索）的神经科学机制，而基于这些机制只有生物神经元能够产生某些思维认知的附带现象？
伦理与实践的考量
超级人工智能的伦理问题
我们已经意识到，超级人工智能可能会给人类带来生存风险，因此不应该把魔鬼从瓶子里面放出来。过去10年的经验告诉我们，现阶段的人工智能即便应用范围狭窄，也尚未产生自我意识，但是已经能够做出许多非凡的成绩。况且，以它们的能力而言，这点成绩实在不值一提。打造「心智成熟」的机器人和机械设备完全没有必要。让机器的智力接近或超过人类，然后把它们当作奴隶看待，似乎也有违日常伦理。
如果将实验室与外界网络隔开，并使用安全隔离网闸技术防止意外逃窜，我们大可放心地研发具有综合自我意识的人工智能。但是，让几千个机器人都拥有自我意识似乎也没必要——它们随时可能变得怒气冲冲，然后成为彻头彻尾的「终结者」。
商业与技术的发展
另外，过去10年间，商界对人工智能取得的各项研发成果和进展始终抱有浓厚的兴趣。在全球范围内，人们正以前所未有的热情投资于人工智能领域，至今也没有衰退的迹象。由于能够将人类极限提升至不可思议的程度，随着时间的推移，超级人工智能必将获得更多人的认可，并会越来越受世人瞩目。在面临全球化激烈竞争的当今社会，确保该技术绝对安全（将其隔绝在无菌实验室内）恐怕只能是一厢情愿的想法，但确实是一个棘手的难题。
技术发展的挑战与前景
技术发展的困难
也许人工智能实现的可能并不大，同时也会相当困难，因为这意味着我们要超越自身的极限。这仿佛成了该领域的「第二十二条军规」：为了实现人工智能，我们得首先拥有超过人类智慧的智能技术。放眼整个宇宙，可以毫不夸张地说，目前已知的结构功能最为复杂的物质当属人类大脑。更糟的是，为了仿造大脑，人们恐怕首先要对自己的大脑有充分的了解。问题是，我们能做到这一点吗？这难道不会违背基本逻辑吗？还好，这是一种「稻草人」式的逻辑。与其从零开始，凭空设计一个大脑，还不如对现有的大脑进行复制。后者才是完成目标最为合理的方案。
用尽可能无损和高分辨率的方法扫描大脑，并用计算机平台把结果模拟出来，这就是目前颇有市场的所谓「大脑仿真学」（brain emulation）。它有可能制造出类似人脑的数字大脑，而且无须我们对脑部科学有更加深刻的理解。诚然，这里面的原理极其复杂，目前我们也没有这样精密的扫描技术和计算机设备。于是问题变成了：我们能最终掌握上述必要的软硬件技术吗？答案是毋庸置疑的。以我们现有的技术水平来看，扫描和计算能力还有极大的发展空间。
计算素的假说
例如，曾经有人提出过「计算素」（computronium）的假说。这是一种基础物质，能够在物理定律允许的范围内，被用来进行最大密度和最高效率的运算。根据物理学家塞思·劳埃德的估算，这种神奇的物质每秒计算量高达5乘以10的50次方。相对于人类研发的拥有最高算力的超级计算机（截至2017年），这一数值足足高了35个数量级！当然，我们可以对此一笑置之。实际上，每秒10的50次方恐怕永远都实现不了。另外，有人认为单一排列形式的计算素，能够满足所有类型的计算需求（比如平行计算和串行计算），这种看法是不明智的。但是，只要能实现最大理论值的哪怕极小一部分，都比我们现有的技术要强得多，用来模拟大脑思维活动也绰绰有余。
所以你看，我骨子里是个技术乐天派。我敢说，只要利用得当，未来人工智能将大有可为。但即便如此，我还是得本着科学怀疑的态度，做好「尽职调查」。
科学怀疑论与沃伦夫妇的捉鬼记
科学怀疑论的重要性
面对如此复杂的技术问题，我们其实无法对其未来做出预测，也无法认定现在看似繁荣的技术，将来还会继续无限地发扬光大。也许超级人工智能（往大了说就是「奇点」）就像我们曾设想的下个世纪的空中汽车和喷气式背包，好像离我们有50年的距离，却总是遥遥无期。
然而，我个人并不这么认为，因为我一向对技术发展持乐观态度。同时，作为一名科学怀疑论者，我不得不承认我们尚不知晓答案。未来很不确定，时刻会有惊喜。
沃伦夫妇的捉鬼经历
初步接触
人们普遍相信世界上存在超自然的力量，这也是人之常情。由于文化背景彼此有差异，生活地域也不尽相同，所以人们对超自然伟力的具体崇拜方式也各不一样。在新英格兰地区，人们认为鬼魂是真实的存在——至少「捉鬼」的人如假包换。可以想见，趁着我们都还年轻（那时我们都是宣扬科学怀疑论的积极分子），新英格兰科学怀疑论者协会组成了调查小组（成员包括我的两位兄弟以及好友佩里，当然还有我，后来换成了埃文），开始了人生第一次针对所谓「幽灵猎手」的真相调查。
既然接触到该地区的「捉鬼」行当，我们就不得不提艾德·沃伦和洛兰·沃伦（Lorraine Warren）夫妇。两人同为新英格兰地区德高望重的「捉鬼」达人。无论什么样的鬼怪、幽灵和恶魔，还是被恶灵控制了的人、地方或事物，都逃不出他俩的手掌心（如今艾德已经去世了）。
博物馆参观
我们首先来到了沃伦夫妇那独一无二的博物馆，并以此作为调查的开端。博物馆位于夫妇俩住宅的地下室，号称是全康涅狄格州「鬼气」最重的地方。其实，博物馆的展品本身就能够说明那些「证据」是多么不靠谱——都是表面文章，没有实质内容。在参观过程中，艾德·沃伦告诫我们不要触摸大厅内的任何物品，否则很容易受到「蛊惑」。如果真的不小心沾到了什么（在那么狭小的空间内，要避开一切是几乎不可能的），我们必须如实地告诉他，他好在我们离开之前，对四周的气场来一番「净化」。博物馆主要陈列着与夫妇俩40年来「捉鬼」相关的各种物品，它们杂乱无章地堆放在一起，包括图画、面具、雕像和许多书籍。
批判性思考
与其他伪科学一样，那些专家也大言不惭地声称，「捉鬼」是一门合情合理的科学。沃伦夫妇把他们成立的机构命名为「新英格兰地区精神研究协会」（the New England Society for Psychic Research，简称NESPR），实际上，这是一家徒具虚名的「研究」机构，但是在网上依然可以找到它，洛兰也照样四处宣扬他们的「捉鬼故事」。协会的官网甚至不无骄傲地宣称：「让种种灵异现象接受主流科学界的严格拷问，使其不再隐匿于黑暗之中，这是我们的使命。」
但调查结果却显示，他们对怎么真正搞科学研究一无所知，或者说连最起码的「严谨」标准都做不到。协会成员根本不打算寻求真相（不管真相到底如何），只是一味企图证明他们之前一再宣称的理论——所谓灵异现象并不是幻觉。
结语：科学与未知的对话
无论是技术奇点还是超自然现象，都提醒我们在面对未知时保持谦逊和批判的态度。正如科学怀疑论者所倡导的那样，我们需要对每一个声称的现象进行严格的检验，而不是轻易接受未经验证的说法。在这个过程中，科学方法是我们最有力的工具，它帮助我们区分事实与虚构，引导我们走向真理的光明之路。💡