林肯与劳动的价值
亚伯拉罕·林肯曾说过：「劳动先于资本，独立于资本之外。资本只是劳动的成果；如果不是先有劳动，资本就决不能存在。劳动先于资本，更加值得重视。」🧐 这句话深刻地揭示了劳动在社会发展中的重要性。然而，在现实生活中，社会阶级的不平等却常常掩盖了劳动应有的价值。
海伦·凯勒的认识转变
海伦·凯勒曾经坚信「我们都是自己命运的主人——我们可以随意地塑造自己的生活」。她克服了盲聋的障碍，这给她带来了巨大的欢乐。但是随着走访这个国家越来越多的地方，她认识到，不是每个人都能得到往上爬的能力。她说：「我对于自己知之甚少的事情说得过于肯定了……现在，我懂得了，在这个世界上，不是每个人都能得到往上爬的能力。」🤔 这种认识的转变，反映了社会现实中存在的机会不平等现象。
美国社会的贫富差距
威尔·罗杰斯曾感叹道：「我们国家的十个人就可以买下整个世界，但是有一千万人买不起足够的食品。」😔 这一说法生动地描绘了美国社会严重的贫富差距问题。克瓦米·恩克鲁玛也指出：「不幸的是，一个国家的历史，太容易被写成其统治阶级的历史。」📚 这意味着，历史往往忽略了普通劳动者和弱势群体的声音。
教科书中的误导
对劳工史的忽视
中学历史教科书可能要对这种状况负一定的责任。虽然有些教科书确实写到了劳工史上的某些极端事件，比如1894年克利夫兰总统调用联邦军队镇压芝加哥附近的普尔曼铁路工人大罢工，1911年纽约市一家三角女衫公司发生火灾，使146名妇女丧生。但是，大多数教科书所提到的这方面的最近的一次事件却是60年前的《塔夫脱 – 哈特莱法案》。没有教科书提到20世纪末的那些失败的工人大罢工，比如1985年明尼苏达州奥斯汀市的荷美尔肉类食品公司包装工人罢工，1991年伊利诺伊州迪凯特镇的卡特彼勒公司工人罢工——这些罢工的失败标志着劳工力量在今天的衰落。😢
社会阶层分析的缺失
在这些教科书中，相比关于劳工史的些许论述，关于社会阶层问题的论述更是少得可怜。教科书讨论的任何问题，甚至罢工问题，都没有涉及对社会阶层的分析。在我所考察的18本中学美国历史教科书中，有一半在索引中根本没列出诸如「社会等级」、「社会分层」、「阶级结构」、「收入分配」、「不平等」或其他任何让人能想到的相关条目。也没有哪本教科书列出了「上层阶级」、「下层阶级」这两个条目。有三本书列出了「中产阶级」这一条目，但只是在向学生灌输，美国是一个中产阶级国家。例如，《希望之地》说：「除了奴隶之外，大多数殖民者都是『中等阶层』中的一员。」该书对我们是一个中产阶级国家深信不疑，甚至要求学生「列出能把自由美国的各阶层联系到一起的三个『中产阶级』价值观」。
社会阶级的影响
家庭与学校生活的不平等
社会阶级对人们的生活产生了深远的影响。从家庭到学校，处处都体现了这种差异。富家青少年学生能够参加「普林斯顿教育咨询」等培训班，以通过SAT测试。即便不参加培训班，富人家的孩子也具有优势，因为他们的背景与那些出卷人相似，他们能够更轻松地应付测试中的那些词汇以及精细的亚文化推测。社会阶级与SAT的成绩紧密相关，对此没有人会感到奇怪。在学校里，穷人家的孩子就读的班级通常要比富人家孩子的班级大一半。这些差异，可以说明为什么穷人家孩子的辍学率要更高。
就业与健康
读完大学后，大多数富家子弟都能成为白领，而工人阶级的孩子只能找一份蓝领的工作。于是，阶级差别继续存在。长大成人后，富人更容易请到律师，加入某个能提升自己权势的正式组织。穷人更经常看电视。富人家庭拥有储蓄，而穷人家庭几乎花光了全部收入，因此两者之间的财富差距要比收入差距大到十倍。因此，多数穷人或工人阶级家庭都无力支付购房所需的按揭，这反过来使他们无法享受我们国家最重要的税收优惠政策——无息抵押购房贷款。工人阶级父母无力生活在精英阶层圈中，也请不起高级的日护，这样，教育不平等的过程被一代代地复制下去。最后，美国富人还比下层阶级或工人阶级寿命更长，这是他们更有能力接受好的医疗的最直接的结果。😕
社会对贫穷的看法
当被问及「美国的贫穷现象是穷人的过错还是社会制度的过错」时，不同群体有不同的看法。57%的企业领导人认为是穷人的过错，只有9%的企业领导人谴责社会制度。而劳工领导人的答案完全相反：只有15%的人说那是穷人的错，而56%的人都谴责社会制度。(有些人回答说「不知道」，或者选择中间立场。)我们的两大政党的最大差别就在于其成员如何看待社会阶级：在共和党中，55%的人认为穷人是造成贫穷的根源，而只有13%的人认为贫穷的根源在于社会制度；另一方面，在民主党中，68%的人谴责社会制度，只有5%的人责备穷人。
历史中的社会阶级
历史上，我们过去发生的各种事件、过去的各个阶段，无不与社会阶级紧密相关。我们的政府体制是有钱人制订的，其理论基础在于强调「政府是有产阶级的壁垒」这样一种学说。詹姆斯·麦迪逊虽然自己是富人，但也对社会不平等问题感到担忧，他在《联邦党人文集》第10章中指出，拟议中的新政府不应受制于富人的影响。爱德华·佩森对里根之后的美国各任总统的社会阶级背景进行了考察。根据他的研究，40%以上的总统发迹于上层社会，其中大多数来自精英阶层的上层，15%的总统来自于介于中层与上层之间的家庭。25%以上的总统有着稳定的中上层社会背景。只有六位总统，也就是15%的总统来自中下层阶级。只有一位总统，即安德鲁·约翰逊代表下层社会的利益。较近的一位总统，比尔·克林顿，也来自工人阶级家庭。美国所有总统中来自下层的总共也就这么两人。
教育中的社会不平等
教师和教科书避免谈论社会阶级问题，似乎那些都是肮脏的小秘密，这只会促使工人阶级家庭也不愿意谈论这个话题。大量的研究证明，教育受阶级结构的支配，并且把那一阶级结构一代代地复制下去。同时，历史教科书还津津乐道地谈论诸如林登·约翰逊总统任期内通过的《初等和中等教育法案》等联邦政府对教育的「慷慨」之举。没有一本教科书提供了关于教育机构内的不平等现象的数据或分析。也没有教科书提到，低收入地区所分片的学校如何苦于惊人的财政限制，以至于乔纳森·科佐尔称这种现象为「野蛮的不平等」。
总之，美国社会的阶级问题是一个复杂而严峻的问题。我们需要正视这个问题，通过教育和社会改革来逐步缩小贫富差距，实现真正的公平正义。💪🌟