“Well, I don’t want to be painted,” said Valancy. “我希望你告诉他我不愿意。”
“I couldn’t tell him that. I didn’t know what you wanted. But I told him I didn’t want my wife painted—hung up in a salon for the mob to stare at. Belonging to another man. For of course I couldn’t buy the picture. So even if you had wanted to be painted, Moonlight, your tyrannous husband would not have permitted it. Tierney was a bit squiffy. He isn’t used to being turned down like that. His requests are almost like royalty’s.”
“But we are outlaws,” laughed Valancy. “我们不遵从任何命令——我们不承认任何权威。”
一、初遇画师
在一个宁静的午后，阳光透过斑驳的树叶洒在地上。Valancy从又一次寻找花朵的旅程中归来。
“我今天有客人来过。”Barney第二天下午说道。
“是谁？”Valancy虽然感到惊讶但并不怎么在意，她正忙着往篮子里装着草莓花（arbutus）。
“是Allan Tierney。他想要画你呢，Moonlight。”
“画我！”Valancy惊得把手中的篮子和草莓花都掉在了地上，“你在跟我开玩笑吧，Barney。”
“我没有。他确实是来找我的，请求我的允许去画我的妻子——作为Muskoka的精神象征之类的。”
“但是——但是——”Valancy结结巴巴地说，“Allan Tierney从来只画那些——那些美丽的人。”
Barney接着说：“没错。不过这也证明了，Barney Snaith夫人是个美丽的女人。”
Valancy反驳道：“胡说，Barney。你知道那不是真的。我知道自己比一年前好看多了，但我不是美丽的。”
“Tierney不会犯错的。”Barney解释道，“你忘记了，Moonlight，美丽有不同的类型。你的想象总是被你表妹Olive那种非常明显的美所占据。哦，我见过她——她确实是个美人，但她就像一个把所有东西都摆在橱窗里的商品一样。而在你的潜意识里，你认定不长得像Olive的人都不可能是美丽的。而且你还记得你以前的脸，那时候你的灵魂没有通过它散发出来。Tierney说过一些关于你回头时脸颊曲线的话。你知道我一直告诉你那是迷人的。而且他对你的双眼也十分着迷。如果不是我绝对确定这只是他的职业需求——他其实是一个脾气古怪的老单身汉——我会嫉妒的。”
“Well, I don’t want to be painted,” said Valancy. “我希望你告诉他我不愿意。”
“I couldn’t tell him that. I didn’t know what you wanted. But I told him I didn’t want my wife painted—hung up in a salon for the mob to stare at. Belonging to another man. For of course I couldn’t buy the picture. So even if you had wanted to be painted, Moonlight, your tyrannous husband would not have permitted it. Tierney was a bit squiffy. He isn’t used to being turned down like that. His requests are almost like royalty’s.”
“But we are outlaws,” laughed Valancy. “我们不遵从任何命令——我们不承认任何权威。”
其实在她的内心深处，她毫无羞愧地想着：“我希望Olive能知道Allan Tierney想画我。画我！那个曾经是老姑娘的Valancy Stirling。”
二、爱的觉醒
五月的一个晚上，Valancy迎来了她的第二个奇妙时刻。她意识到Barney实际上喜欢她。她一直希望他是喜欢自己的，但有时候她会有一种小小的、令人不安的恐惧，害怕他只是出于同情而对她好；知道她活不了多久，并且决心让她在活着的时候过得开心；但在他的内心深处，也许还是期待着再次获得自由，没有这个闯入的女人在他的岛屿堡垒里，也没有这个在他森林漫步时喋喋不休的人陪伴着他。她知道他永远不会爱上自己。她也不希望他爱上自己。如果他爱她，他会在她死的时候很伤心——Valancy从来不回避“死亡”这个词。她不希望他有一点点不开心。但也不想让他高兴或者如释重负。她希望他像好朋友一样喜欢她并想念她。但是直到今晚之前，她从来没有确定过他是否真的这样。
他们一起走过山丘，在夕阳下。他们发现了蕨类植物丛中的一个处女泉，一起用桦树皮杯喝了泉水；他们来到一道破旧的木栅栏旁，坐在上面很久。他们没说太多话，但Valancy有一种奇怪的一体感。她知道如果不是他喜欢自己，她是不会有这种感觉的。
“你这个可爱的小东西，”Barney突然说。“哦，你这个可爱的小东西！有时候我觉得你太可爱了以至于不像真的——我只是在梦到你而已。”
“为什么我现在不能死去——就在此刻——当我如此幸福的时候！”Valancy心想。
嗯，应该也不会太久了吧。不知为何，Valancy总觉得她会活完Dr. Trent给她算的那一整年。她并没有小心翼翼地生活——她从来没有尝试过那样做。但是，不知怎么的，她总觉得会活过这一年。她一直没有让自己去想这件事。但是现在，坐在Barney旁边，握着他的手，她突然有了一个领悟。她已经很久没有心脏病发作了——至少两个月了。最后一次发作是在Barney在暴风雨中外出之前的两三天。从那以后，她甚至都忘记了自己还有心脏。好吧，毫无疑问，这预示着终点将近。大自然已经放弃了挣扎。不会再有疼痛了。
“我担心天堂在这一年后会很无聊。”Valancy想。“但也许人们不会记得。那会很好吗？不，不。我不想忘记Barney。我宁愿在天堂里因为想起他而痛苦，也不愿意忘记他而快乐。而且我会永远记得——他真的、真的很喜欢我。”
三、生死瞬间
三十秒有时可以很长，长到足以创造一个奇迹或者一场革命。在这三十秒里，Barney和Valancy Snaith的生活完全改变了。
六月的一个晚上，他们乘坐他们的可消失螺旋桨船绕湖一周，在一条小溪里钓了一个小时鱼，然后把船留在那里，穿过树林走到两英里外的Port Lawrence。Valancy在商店里逛了逛，给自己买了一双新的实用鞋子。她的旧鞋突然完全坏了，所以今天晚上她不得不穿上那双冬季一时冲动买的漂亮但有点不实用的黑色漆皮高跟鞋。她在Blue Castle偶尔会在晚上穿它们，但这却是第一次在外面穿着。她在穿过树林的时候发现穿着它们走路不太方便，Barney还无情地取笑她。但尽管不方便，Valancy私底下还挺喜欢她那纤细的脚踝和高高的脚背搭配上这些漂亮的愚蠢的鞋子的样子，并没有在商店里换掉它们。
当他们离开Port Lawrence时，太阳正低垂在松树之上。在它的北边，树林突然将小镇包围起来。Valancy每次走出Port Lawrence，然后在一眨眼间发现自己被松树大军挡在后面，就好像从现实世界踏入了仙境。
距离Port Lawrence一英里半的地方有一个小火车站，有着一个小站房，这个时候由于没有本地列车到达，站房里空无一人。当Barney和Valancy从树林里走出来的时候，周围一个人影都没有。左边轨道的一个急转弯使看不到火车，但是在更远的树梢上方，长长的烟柱表明有一趟直达列车正在接近。当Barney跨过道岔时，铁轨已经在火车的轰鸣声中振动起来。Valancy落在他身后几步远的地方，沿着蜿蜒的小路悠闲地采摘着六月铃。但是有足够的时间在火车到来之前穿过轨道。她毫不在意地跨过了第一根铁轨。
她永远无法说清楚是怎么回事。随后的三十秒在她的回忆中总是像一场混乱的噩梦，她在其中经历了无数个世纪的痛苦。
她那漂亮但愚蠢的鞋跟卡在了道岔的缝隙里。她无法把它拔出来。
“Barney—Barney！”她惊恐地喊道。
Barney转过身来，看到了她的困境，看到了她惨白的脸，冲了回来。他试图把她拉出来——试图把她被禁锢的脚拽出来。但一切都是徒劳的。火车马上就要转过弯来了——即将出现在他们面前。
“走——走——快走——你会被杀死的，Barney！”Valancy尖叫着试图推开他。
Barney跪下来，脸色苍白如鬼，疯狂地撕扯着她的鞋带。颤抖的手指无法解开那个结。他从口袋里掏出一把刀割断了鞋带。Valancy仍然盲目地试图推开他。她的脑海里充满了Barney会被杀死的可怕想法。她完全没有考虑自己的危险。
“Barney—走——走——看在上帝的份上——走！”
“绝不！”Barney咬牙切齿地说。他猛地用力拉了一下鞋带。当火车呼啸着转过弯时，他跳起来抓住了Valancy——把她拖了出来，留下了那只鞋。火车经过时的风让Valancy几乎站立不稳。
这次事件让他们之间的感情更加深厚了。他们在经历了生死考验之后，彼此之间的情感似乎变得更加纯粹和强烈。Barney对Valancy的关心不再仅仅是朋友间的照顾，而是上升到了一种更深的情感层面。Valancy也更加深刻地认识到自己对Barney的感情，不仅仅是依赖，还有深深的爱意。
在接下来的日子里，他们依然过着简单而美好的生活。每天清晨，他们迎着朝阳一起漫步在湖边，看着湖面上波光粼粼，仿佛整个世界都是属于他们的。他们会一起去探索周围的森林，发现新的美景，每一片树叶、每一朵野花都像是大自然给予他们的礼物。他们也会在夜晚围坐在篝火旁，分享彼此的故事和梦想。
然而，随着时间的推移，Valancy的身体状况又开始出现了一些问题。她的心脏偶尔会有不适的感觉，但她不想让Barney担心，总是尽量掩饰着。可是Barney还是察觉到了她的异样，他更加细心地照顾着她，希望能让她多一些快乐的日子。
有一天，Valancy的身体终于支撑不住了。她躺在Barney的怀里，呼吸变得微弱。她看着Barney的眼睛，里面满是不舍和感激。
“Barney，谢谢你给了我这么美好的时光。即使生命即将结束，我也觉得很幸福，因为我有你在我身边。”
Barney紧紧地抱着她，泪水模糊了他的眼睛。“不要说再见，Moonlight。你永远是我心中的宝贝。”
Valancy带着微笑闭上了眼睛，她的灵魂仿佛化作了一缕轻烟，飘向了远方。Barney久久地坐在那里，沉浸在失去挚爱的悲痛之中。但他知道，Valancy留给他的美好回忆将永远伴随着他，就像那些盛开在森林中的花朵，永不凋谢。🌈🌟💖
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