在中东这片神秘而广袤的土地上，石油的故事就像一部充满传奇色彩的史诗。早在1932年6月，一个名为杜汗山（Jabal al – Dukhan）的地方，就开启了石油流淌的历史篇章。那是一片大约10英里宽的区域，从标为1号的油井中源源不断地流出石油。当时，伊朗和伊拉克是中东两个重要的产油国家，不过它们的石油产业被英国所掌控。巴林就像是一个小例外，就如同后来的沙特阿拉伯成为一个重要例外一样。
丹尼尔·耶金在其权威性的有关石油商业史的著作《追逐大奖》中详细描述了加标石油公司和伊本·沙特之间关于在沙特阿拉伯开采石油权限的漫长而复杂的谈判过程。当时的沙特阿拉伯大部分收入来自对麦加朝圣者的收费和提供的服务。然而，20世纪30年代经济大萧条（the Great Depression）带来了金融灾难，朝圣者的数量急剧下降，从1930年的每年约10万人掉到了1933年的只剩下2万名来客。这就导致了沙特阿拉伯面临着严重的财政危机，“伊本·沙特很快就没钱了……王国的财政陷入了绝望的困境。欠账没有钱去偿还，公务员的薪金拖欠了6 ~ 8个月。”伊本·沙特给不同的部落分钱的财力构成了王国最重要的黏合剂之一，但是由于财政困难，这种凝聚力也受到了极大的挑战，在他的统治期间不断发生一些动荡。
预付金送晚了，沙特阿拉伯和加标石油公司于1933年7月14日正式签署了协议，但是直到8月4日，7个装着英国黄金的木盒才从伦敦运往吉达，吉达在麦加以西大约40英里的红海沿岸，是一个飞速发展的港口城市，双方的谈判是在那里举行的。加标石油公司的一位代表于8月25日给在旧金山的总部办公室发了电报，说他“在荷兰银行吉达分行的桌子上，在伊本·沙特派出的精明的首席谈判代表阿卜杜拉·苏莱曼酋长（Sheikh Abdullah Suleiman）亲眼见证下，一一清点了金币，并拿到了阿卜杜拉酋长写的收据”。
一、巴林——石油探索的开端
在中东这片神秘而广袤的土地上，石油的故事就像一部充满传奇色彩的史诗。早在1932年6月，一个名为杜汗山（Jabal al – Dukhan）的地方，就开启了石油流淌的历史篇章。那是一片大约10英里宽的区域，从标为1号的油井中源源不断地流出石油。当时，伊朗和伊拉克是中东两个重要的产油国家，不过它们的石油产业被英国所掌控。巴林就像是一个小例外，就如同后来的沙特阿拉伯成为一个重要例外一样。
（一）巴林的独特之处
巴林这个地方有着独特的地质特征。除了有淡水泉外，在巴林北部和东部的波斯湾（沙特人称之为“阿拉伯海湾”）水下会渗出液态沥青。而且在巴林本土也有少量露出地面的沥青，这是一种天然的柏油，这是显示地下藏有石油最明显的特征之一。这种迹象对于勘探者来说就像发现宝藏的线索一样令人兴奋不已。然而，英国工程师们却认为巴林的地质特点无法构成什么石油储藏，这无疑是一种误判。
（二）加利福尼亚标准石油公司（Socal）的到来
通过一系列复杂的买卖和交易，巴林的石油开采权最终落到了一家规模较小但充满活力的国际石油公司手中，那就是加利福尼亚标准石油公司，简称Socal（加标石油公司）。这一转变意味着新的机遇即将开启，也为后续的石油勘探奠定了基础。
二、地质学家们的贡献
（一）拉尔夫·罗德斯的发现
海湾石油地质学家拉尔夫·罗德斯出生于密苏里州，他曾经在美国海军陆战队当过兵，被人亲切地称为“老土”（Dusty）。他在1928年于巴林找到了一个大有希望的地质结构——“山拱”（abal），这是一个圆顶状岩石结构。当时，加标石油公司尚未获得其开采权。他的这一发现就像是打开了一扇通往未知财富的大门，让人们对巴林的石油潜力充满了期待。
（二）弗莱德·戴维斯的勘测
加标石油公司的地质学家弗莱德·戴维斯在1930年进行了后续的勘测工作。他不仅在巴林的“山拱”上找到了一个井场，还向西越过海峡到了沙特阿拉伯，并在那里发现了一堆山脊。他的鉴定后来被证明是准确无误的：巴林和阿拉伯的“山拱”是相关联的。这两个地方原本是海湾中的岛屿，内陆的“山拱”如今成了陆地的一部分，是因为沙子填埋了它与曾经有过的海岸线之间的空隙。这一发现将巴林和沙特阿拉伯联系在一起，暗示着在这片相连的土地之下可能蕴藏着丰富的石油资源。
三、沙特阿拉伯的石油开采谈判
（一）经济困境下的沙特阿拉伯
丹尼尔·耶金在其权威性的有关石油商业史的著作《追逐大奖》中详细描述了加标石油公司和伊本·沙特之间关于在沙特阿拉伯开采石油权限的漫长而复杂的谈判过程。当时的沙特阿拉伯大部分收入来自对麦加朝圣者的收费和提供的服务。然而，20世纪30年代经济大萧条（the Great Depression）带来了金融灾难，朝圣者的数量急剧下降，从1930年的每年约10万人掉到了1933年的只剩下2万名来客。这就导致了沙特阿拉伯面临着严重的财政危机，“伊本·沙特很快就没钱了……王国的财政陷入了绝望的困境。欠账没有钱去偿还，公务员的薪金拖欠了6 ~ 8个月。”伊本·沙特给不同的部落分钱的财力构成了王国最重要的黏合剂之一，但是由于财政困难，这种凝聚力也受到了极大的挑战，在他的统治期间不断发生一些动荡。
（二）菲尔比的关键作用
在这个关键时刻，一个意想不到的人引导了局势的发展，这个人就是哈里·圣约翰·布里杰·菲尔比，人们都称他为杰克。他脱离英国，皈依了伊斯兰教，成为了伊本·沙特的亲密顾问。菲尔比深知沙特阿拉伯的石油潜力，他对伊本·沙特说：“国王和他的人民就睡在一个巨大的地下宝藏上，但没有意志或能力去看看他们的床底下到底有些什么东西。”他还引用了《古兰经》里的话：“自助者天助之。安拉改变不了人的内在，除非他们自己愿意改变自己。”尽管国王仍然有点犹豫不决，但菲尔比决定代表国王采取行动，让英国和美国的石油公司互相竞争。不过，他的英国同行本来就在怀疑沙特阿拉伯是否拥有任何值得费力去勘探的石油储藏。
四、石油市场环境与加标石油公司的决策
（一）全球石油市场的变化
从全球石油市场的角度来看，在1925年的时候，全球的石油产量是每天290万桶，到了1929年就已经增加到每天400多万桶。仅仅在美国，路上跑的汽车数量就从1920年的920万辆增加到1931年的2600万辆。然而，随后发生了让商业停顿的大萧条，在1930年至1933年间，美国汽车的在册登记量下降了近260万辆之多。石油多得四处泛滥，在俄克拉何马州，人们花46美分就能购买到一桶石油。这种市场环境下，对于加标石油公司来说，似乎并不是进入沙特阿拉伯进行石油开采的最佳时机。
（二）加标石油公司的独特策略
然而，根据小说家和历史学家华莱士·施第格纳的说法，加标石油公司里的一些人，特别是生产部门的人却有不同的看法。“他们觉得去开发石油的最佳时间是在当市场上有很多石油的时候——这时候去谈石油开采权，就容易让对方作出更多的让步，能谈出最便宜的价格”。沙特阿拉伯人不愿意让步，开采租约不容易获得，而且价格也不便宜。然而，加标石油公司却因为其他石油公司对沙特缺乏兴趣而受益，那些石油公司也经常因为在附近的原有合同所面临的冲突，而不能签新的合约。即便如此，这家美国石油公司与沙特国王之间的初步谈判也拖到了1933年5月底才结束。
五、艰难的协议达成与执行
（一）协议内容与支付难题
国王要求用黄金来支付合同里规定的费用和长期贷款：在挖到油井之前，每年租金为5000英镑，提供5万英镑的贷款（这笔钱要用挖到的石油来偿还），加上开采到石油以后，产出的每吨原油要给沙特相当于4先令的黄金作为提成。美国政府的一份历史记载表明：“该公司获得了在沙特阿拉伯东部大部分地区进行勘探、生产和出口石油的独家权利，在今后60年内不用给沙特交所得税和关税。沙特政府给予的条款很慷慨，反映了国王对资金的需求及对未来石油产量的低估，以及他在讨价还价时处于弱势的地位”。
就在那时，加标石油公司从美国送出黄金来支付给伊本·沙特的计划陷入了停顿。富兰克林·罗斯福在1933年3月宣誓就任美国总统后，做的第一批事情之一就是将美元与黄金脱钩，并收回所有的金币和黄金证书。加标石油公司向美国财政部提出上诉，要求允许公司出口170327.5美元的黄金（相当于3.5万英镑，这是加标石油公司答应付给沙特国王资金的首款），却遭到了美国财政部一位年轻的副部长迪安·艾奇逊的拒绝。无奈之下，加标石油公司通过银行向英国皇家造币厂提取了3.5万枚英国金币，从而履行了承诺。鉴于伊斯兰瓦哈比（Wahhabi）教派对女性的歧视（这一点在那个时候，就像现在一样，已经是众所周知的事情），造币厂同意不将维多利亚女王的形象印在金币上，而只盖上英国国王的头像。
（二）协议的正式签署与执行
预付金送晚了，沙特阿拉伯和加标石油公司于1933年7月14日正式签署了协议，但是直到8月4日，7个装着英国黄金的木盒才从伦敦运往吉达，吉达在麦加以西大约40英里的红海沿岸，是一个飞速发展的港口城市，双方的谈判是在那里举行的。加标石油公司的一位代表于8月25日给在旧金山的总部办公室发了电报，说他“在荷兰银行吉达分行的桌子上，在伊本·沙特派出的精明的首席谈判代表阿卜杜拉·苏莱曼酋长（Sheikh Abdullah Suleiman）亲眼见证下，一一清点了金币，并拿到了阿卜杜拉酋长写的收据”。
六、沙特阿拉伯石油勘探的艰辛历程
（一）加索克公司的成立与初期勘探
加标石油公司将自己在沙特阿拉伯的特许经营权转让给了一家子公司——加利福尼亚阿拉伯标准石油公司（Casoc，加索克公司）。加索克公司立即着手作业，其获得的特许权占地面积约为32万平方英里。就像亨利·福特在造了他的第一辆汽车时，世界上还没有汽车零部件这回事一样，加索克公司要在一个没有石油勘探设备零部件的国度里，用简单的工具勘探。通信工具也同样有限，施第格纳报道称：“伊本·沙特已经让他的瓦哈比追随者克服了对电话的恐惧。他的办法是通过电话让人读《古兰经》的段落，但到那时为止，电话只在汉志的城市间开通。”人们只能依靠双向无线电来传达信息，除了“英国战时办公室”绘制的一张整个阿拉伯半岛的大型地图外，也没有准确的地图。尽管存在一系列障碍，到1933年9月底，加索克公司的第一个勘探团队已经勘查了弗雷德·戴维斯在1930年从巴林眺望到的那些石灰岩山峰，并认为这个地方看起来很有希望能找到石油。他们把这个地方更名为“达曼穹顶”（Dammam Dome），并在附近建起了沙特阿拉伯的第一个石油开采营地，这个地方距离海岸约为4英里。
（二）勘探过程中的艰辛与成果
对于加索克公司在沙特阿拉伯进行商业性石油勘探的努力，有两种记载：一种充满英雄主义的色彩，另一种则现实、逼真。华莱士·施第格纳受委托而写的溢美之作，是在1955年出于公司的公关目的而撰写的，并且在他活着的时候仅在国外（黎巴嫩的贝鲁特）出版。该书描绘了阿拉伯和美国劳动者平等地并肩工作，而国王则像一位友好的啦啦队长。但基于该公司的文件以及一些亲身参与者的真实回忆而写出来的一部学术著作，则提供了一个较能反映真实情况的版本。该书揭露了美国人普遍抱有的种族歧视的做法：隔离的住房、巨大的工资差异、中东工人被人嘲笑为“苦力”和“伙计”——沙特国王富有魅力但贪得无厌，不断地索要金钱和其他的好处。把这两种描述综合起来看，就可以更好地重新讲述这个故事：人们勘探和发现自然资源，想要找到像阿拉丁神灯（Aladdin’s lantern）那样规模巨大的财富，从地下涌出的石油多得就像地球受了重伤流着的血一样。
加索克公司的工程师们在1934年6月初完成了对达曼穹顶的详细规划。但是直到11月，他们才说服位于旧金山的加标石油公司董事会支持这个项目，并开始把钻井队送到营地上。施第格纳写道：“当该公司宣布计划在达曼钻探的消息时，（沙特）政府听到了它最想听到的信息……当时全世界还在一片萧条当中，（麦加朝圣）的人数仍然不多，尽管加索克公司已经提前提供了第二笔贷款，沙特对资金的需求仍然非常迫切。他们是如此亟须有个收入，以致于沙特从国王到政府里的人都不愿意去考虑美国人发出的警告，警告称也有地下找不到石油的可能性。”
到了1935年2月，由于缺乏炸药，他们采用了古老的方式：用木柴来烧热地表的岩石，用冷水浇注让石头裂开，再将石块挖掉，为达曼1号油井开辟了一个钻井区。4月中旬，井架就位。到4月底，他们开始钻井了，挖了一个22.5英寸大的洞。在1935年5月第一周的工作结束时，他们往坚硬的灰色石灰石地层里钻探了260英尺深。然后，到了5月14日，在312英尺的深处见到了水；再挖到383英尺深处时，略微看到了些焦油；挖到496英尺深处时，还是灰色石灰石。到了7月15日的时候，挖到了1433英尺的深处，依然只是灰色石灰石。钻井队在8月25日发往旧金山的一封电报中说：“挖到1774英尺深时，略微出了些石油和天然气。这看起来没有什么，但令人鼓舞。”到了9月18日，挖到1977英尺深处时，他们挖到的轻油产量飙升至每天6537桶——这看起来很不错，但加利福尼亚总部的建议是“要谨慎”：“先别欢欣鼓舞，这些数字可能需要再检查一下。”这是个好建议，据钻井队9月23日的报告说，石油流量稳定在每天仅约100桶。施第格纳干巴巴地写道：“这本来是在宾夕法尼亚州就能挖到的一口油井，而不必跑到这个地方来挖。”11月27日，挖到2271英尺深处，钻井队挖到了强大的天然气流，但没什么石油。他们在那个时候用泥浆堵死了井。一个月后，即在1936年1月4日，他们用混凝土堵掉了达曼1号井，并开始挖掘达曼2号井。
在巴林一带，要挖到更深的地下，到深达2832英尺的地层时，石油才开始喷出。钻井队想要找到类似的油田，决定在达曼往更深处挖掘。施第格纳写道：“到1936年5月11日，挖到2175英尺深处的时候，油井出现了特别令人鼓舞的迹象。”在6月20日的一次为期5天的测试中，油井每天的出油量为335桶。他们决定对油井进行酸化处理——在低压环境下，往井里灌盐酸来溶解开石灰石的孔隙。做这事比听起来更安全，因为被溶解的石灰石中和了盐酸。2号井的酸化工作进展顺利，产量达到了每天3840桶。随后他们遇到了埃德温·德雷克77年前挖他的第一口油井时遇到的同样困境：他们没有地方储存石油了，所以他们把井口封住。这口井证实了他们和沙特人的希望：在阿拉伯地区有石油。
在接下来的两年时间里，他们钻出了一口又一口令人失望的油井。钻井台上灌下的水，就像骆驼队在喝水一样，每天要灌63万加仑的水，水泵不停地从海湾里的地下水井里抽水。达曼3号井每天的产量从未超过100桶。然而，这些努力并没有白费，每一次的失败都是通向成功的一个阶梯，为后续的石油勘探积累了宝贵的经验。
中东石油的开发历程是一部充满曲折、奋斗与希望的历史。从巴林的小规模石油发现到沙特阿拉伯大规模石油勘探的艰辛过程，每一个环节都凝聚着无数人的心血。石油作为一种重要的能源，在全球经济和政治格局中扮演着至关重要的角色。它的开发不仅仅是商业利益的追求，更是人类对能源需求不断增长背景下的必然选择。在这一过程中，不同国家、不同文化背景的人们相互合作又相互博弈，共同书写了这段辉煌而又充满挑战的历史。