引言：一场经济学思想的革命
在现代经济学领域，布莱恩·阿瑟（Brian Arthur）的名字如同一颗璀璨的明星，照亮了传统经济学理论的局限性。他的研究不仅深刻影响了学术界，也对现实世界的经济政策制定产生了深远的影响。本文将深入探讨阿瑟提出的新经济学概念，特别是他对报酬递增率的研究，以及这一理论如何挑战并重塑了传统的经济学观念。
走进阿拉丁山洞：阿瑟的新发现
阿瑟在1979年的一天，突然意识到自己仿佛走进了一个充满宝藏的阿拉丁山洞。他发现了许多经济学家长期以来一直在讨论和研究的现象，但这些努力往往是孤独而分散的。阿瑟的洞察力使他认识到，这些问题实际上都是同一个问题的不同表现形式。他说：「我感到自己像是第一次认识到，这些问题都是同样的问题。」这一认识标志着他对经济学理解的一个重大突破。
阿瑟的新经济学理论建立在生物学理论之上，强调结构、特型、自组和生命周期等概念。与传统的基于19世纪物理学理论的旧经济学不同，新经济学认为经济系统是一个复杂的、动态的、不断进化的体系。它不是静态的均衡状态，而是永远处于变化之中，充满了生命的活力。
新旧经济学的对比
为了更好地理解阿瑟的新经济学理论，我们可以将其与传统的旧经济学进行对比：
| 旧经济学 | 新经济学 |
|————–|—————|
| 报酬递减率 | 报酬递增率起到很大作用 |
| 建立在19世纪物理学理论之上（均衡、稳定、决定性的动力） | 建立在生物学理论之上（结构、特型、自组、生命周期） |
| 人们完全一致 | 强调个体生命；人们是分散的和不同的 |
| 如果不存在外在干扰、所有人的能力也都相等的话，我们就能到达天堂 | 外在干扰和人的差异变为驱动力量。不存在天堂。经济系统永远在伸展 |
| 经济的成分由数量和价格组成 | 经济的成分是特有型式与可能性 |
| 从一切事都处于均衡状态这个意义上来说，经济中不存在真正的动力 | 经济永远处在时间的边缘，它不断向前发展，经济和结构时常在组合、退化和发展 |
这种对比清楚地展示了新旧经济学之间的根本差异。旧经济学假设世界是简单的、可预测的，而新经济学则承认世界的复杂性和不可预测性。
阿瑟的热情与挑战
尽管阿瑟对自己的新经济学理论充满热情，但他很快意识到，要让其他经济学家接受这一理论并不容易。他在讲座和学术讨论会上介绍自己的观点时，经常遇到听众的困惑、怀疑甚至敌意。许多人问，如果这个世界可以形成不计其数的可能的形式，如果最终形成的特有的经济形式只是不过出自于历史的偶然，那么你怎样对事情做出任何预测呢？而如果你不能对事情做出预测，那你又怎么能说你所从事的是科学呢？
科学的本质：解释而非预测
阿瑟不得不承认这是一个很好的问题。经济学家们很久以前就决意要使经济学成为像物理学那么「科学」的学科。这意味着，所有的经济现象都可以用数学的方法做出预测。然而，阿瑟逐渐认识到，物理学并不是唯一的一种科学。达尔文不能预测物种在今后的百万年中将如何进化，但这并不意味着他的研究不科学。同样，地质学家和天文学家也无法精确地预测地震或新星出现的时间和地点，但这并不妨碍他们的研究被认为是科学的。
科学的实质在于解释，而不是预测。阿瑟的新经济学理论旨在揭示经济系统最基本的运转机制，而不是提供精确的预测。正如医学从理论上学习医疗知识转向实际的诊断和治疗一样，经济学也需要从理论转向对实际经济生活的观察和分析。
实例分析：历史事件如何塑造市场
为了证明自己的理论，阿瑟举了许多实例来说明历史事件如何导致某些产品凑巧占领了市场。以下是几个典型的例子：
Beta与VHS的竞争
在录像机市场上，Beta和VHS曾经激烈竞争。尽管Beta技术上更为先进，但由于一系列的历史事件，如市场营销策略、消费者偏好等，VHS最终占据了主导地位。这表明，市场的结果往往不仅仅取决于产品的技术优势，还受到多种外部因素的影响。
QWERTY键盘的设计
QWERTY键盘设计的历史也是一个经典的例子。尽管这种设计并非最优，但由于历史上的原因，它成为了标准。一旦某种产品或技术占据了市场主导地位，即使有更好的替代品出现，也很难取代现有的标准。
内燃机的发展
在汽车工业的早期，汽油发动机被认为是最没有前景的动力燃料。然而，由于一系列的历史事件，如比赛获胜、生产技术的改进等，汽油发动机最终获得了发展的机会。如果当时蒸汽发动机能够像汽油发动机那样高速发展，我们现在的生活环境可能会大不相同。
核能反应堆的选择
在美国开始民用核能研究时，专家们提出了许多设计方案。然而，由于政治和技术的原因，轻水反应堆被选中并投入大规模使用。这导致了轻水设计在技术上的进一步发展，并最终取代了其他的设计方案。
报酬递增率的普遍性
阿瑟后来意识到，报酬递增率不是一个孤立的现象，而是高科技领域的普遍规律。高技术几乎可以被定义为「凝结的知识」，其边际成本几乎为零。这意味着，每生产一个拷贝，就会使生产成本更低一些，而且还不止这个，每生产一个拷贝，也是一个学习的机会。因此，增长生产能够获得巨大的报酬。
高科技产品的市场特征
在高科技产品的用户中，群体使用标准化产品的倾向也导致了同样大幅度增长的报酬。例如，航空公司倾向于购买同一种型号的飞机，这样飞行员就不需要重新适应另一种机型。同样，办公室经理也会选择购买相同的微机型号，以便员工可以使用同一种软件。结果是，市场很快就被少数几样相对标准的高科技产品占据了。
高科技与大宗商品的比较
与高科技产品不同，粮食、化肥、水泥等大宗商品的真正成本是人力、土地和原材料的成本，而这些是报酬递减率规律很容易发挥作用的领域。常规新古典经济学已经对这些趋于固定、成熟的行业的经济发展状况做了相当完善的描述。因此，报酬递增率并不能取代常规经济学理论，而只是适用于不同的经济领域。
政策启示：重新思考经济假设
阿瑟的研究对美国的政策制定者们提出了重要的启示。他们必须非常小心地对待在某一类问题上所做的经济假设。例如，在美国对日贸易上，如果使用常规经济学理论，可能会导致错误的结论。日本的成功并非因为其企业具有美国和欧洲公司所不具备的奇异特点，而是因为报酬递增率规律使高科技市场趋于不稳定、有利可图和可能被整个地占领，而日本比其他国家更早、更彻底地明白了这一点。
阿瑟认为，美国在「竞争力」上存在一个严重的问题，即政府决策人和企业总经理们对高科技市场的本质认识得太晚了。联邦政府根据常规经济学的教诲采取了「不干涉」经济的政策，忽视了抢在对方占领市场之前推出自己的优势产品的重要性。因此，阿瑟主张应该从报酬递增率的角度重新思考常规经济学教条。
数学工具的应用
阿瑟不仅从理论层面探讨了报酬递增率，还在设法用严格的数学方式来分析这一现象。他认为，当数学被正确地运用时，它能极其清晰地澄清你的观点。通过数学公式，你可以知道你的理论哪一部分可行、哪一部分不可行，哪些概念是必须的、哪些是多余的。
阿瑟最终得出了建立在非线性随机进程理论之上的抽象数学公式。这些公式可以适用于任何报酬递增率的情况，并逐步表明市场是如何在多种可能的结果中做出选择的。这种数学框架帮助经济学家更清晰地理解经济系统的动态变化，从而为政策制定提供了更加坚实的理论基础。
结论：经济学的新篇章
阿瑟的报酬递增率理论为我们打开了经济学的新篇章。它不仅挑战了传统的经济学观念，还为我们提供了一种新的视角来理解和分析经济现象。在这个充满不确定性和复杂性的世界里，阿瑟的新经济学理论为我们指明了方向，帮助我们更好地应对未来的挑战。🌟