以自然循环为鉴:探索复杂系统的预测与适应

1. 自然界的循环现象与经济周期

在自然界中,循环现象无处不在。这些循环不仅存在于生物体的生命周期中,也体现在更宏观的系统中,如气候变化、经济波动等。著名学者莫迪斯(Modis)指出,自然界的循环现象能够为运行其间的系统注入循环偏好。这种偏好使得系统在特定的时间点表现出某种规律性,从而为预测提供了可能。

莫迪斯对经济学家康德拉基耶夫(Kondratieff)发现的五十六年经济周期特别感兴趣。康德拉基耶夫通过研究历史数据,发现了资本主义经济每隔五十六年左右会出现一次大的波动。莫迪斯进一步扩展了这一理论,提出了两个类似的周期:

  • 科学发展中的五十六年周期:科学和技术的发展也呈现出类似的周期性,每隔五十六年左右会出现一次重大突破。
  • 基础设施更换的五十六年周期:阿诺夫·古儒柏(Arnov Gurbaxani)研究发现,基础设施的建设和更新也遵循着五十六年的周期。

这些周期的存在引发了广泛的讨论和研究。一些学者认为,这些周期可能与天体运动有关,例如月亮的五十六年运动周期,或者是第五个以十一年为周期的太阳黑子周期。还有人将其归结为人类的隔代周期,因为每个二十八年期的代群都会偏离其父辈的工作成果。无论原因是什么,莫迪斯认为,本初的环境周期引发了许多次生和再生的内部循环,而这些循环可以被用来预测系统的行为。

2. 预测的局限与可能性

尽管成功进行大型预测的几率非常小,但许多金融分析师仍然试图从过去的股票市场价格中寻找长波模式。图表分析师(Chartists)是其中的一类,他们通过分析历史数据来寻找市场趋势。对于图表分析师来说,任何一种外在的周期性行为都是可以猎取的“猎物”,无论是裙裾的长度、总统的年龄,还是鸡蛋的价格。图表分析师的目标是找到所谓的“领先指标”,用这些指标来预测股价的趋势。

图表分析师的技术准则往往非常简单:“如果市场保持上涨趋势有一段时间了,就赌它还会继续上涨;如果它处在一个下跌的趋势,就赌它还会继续下跌。”这种简单的规则将一个复杂市场的高维度简化为低维度,使得预测变得相对容易。研究表明,这种“涨就一直涨,跌就一直跌”的模式比随机猜测要有效得多,因此也比普通投资者的炒作更为成功。

然而,图表分析师的方法并不总是受到学术界的认可。多年来,他们因为采用这种看似没有明确逻辑的数字方法而受到嘲笑。但近年来,一些专业学者如理查德·斯威尼(Richard Sweeney)和布莱克·勒巴朗(Blake LeBaron)的研究表明,图表分析师的方法确实有一定的科学依据。他们发现,图表分析师的技术准则能够在某些情况下提供有效的预测。

3. 基本面分析与图表分析的对比

与图表分析师不同,基本面分析师(Fundamental Analysts)更关注市场的“基本面”,即驱动市场变化的内在因素。他们试图理解复杂现象中的驱动力量、潜在动力以及基本条件,寻找一个类似于物理学中的公式:f=ma。换句话说,基本面分析师希望通过理解市场的内在机制来做出预测。

相比之下,图表分析师则更加注重从数据中寻找模式,而不关心这些模式存在的理由。他们相信,如果宇宙中确实存在着有序的结构,那么所有的复杂性都会在未来某个时刻以某种方式揭示出来。关键在于如何区分信号和噪音,识别出那些真正有意义的模式。

4. 反馈与前馈:系统应对未来的方式

最早的控制论学者诺伯特·维纳(Norbert Wiener)曾强调反馈控制的力量。他认为,反馈是控制系统的一种方式,它将系统过去的运行结果重新输入系统,从而完成对系统的控制。维纳指出,这种反馈机制是时间平移的功能,它使得系统能够根据过去的经验来调整未来的行为。

除了反馈,系统还可以通过前馈机制来应对未来。前馈是指系统通过感知远处的事件来获取关于未来的信息。例如,动物的眼睛、耳朵和鼻子都是前馈机制的一部分,它们能够捕捉到来自远处的声波、光波等信息,并将这些信息传递给身体,帮助系统做出反应。在一个透明的环境中,这些感觉器官能够接收到来自“未来”的信号,从而使系统能够更好地适应变化。

哲学家迈克尔·康拉德(Michael Conrad)认为,生命能够起源于一个笼罩着空气和水的行星上,并不是偶然的。水和空气在绝大多数光谱下都具有令人惊讶的透明度,这使得有机体能够接收到来自远处的丰富数据,并对这些数据进行预处理。因此,眼睛、耳朵和鼻子不仅是感知当前世界的工具,也是预测未来的机制。

5. 透明介质与预测能力

随着技术的进步,人类社会进入了一个新的透明介质——数字化网络。在这个联网的行星上,每一种现实都可以被数字化,每一次集群活动的测量都可以通过网络传输,每个个体的生活轨迹都可以变形为数字并通过线路发送。这个联网的世界已经成为一个巨大的数据洪流,在玻璃纤维、数据库和各种输入设备组成的清澈壳体里流动。

数据的流动创造了透明性,使得社会能够更好地了解自己。预测公司之所以能够比老派的图表分析师获利更多,正是因为他们工作在一个更为透明的介质中。网络化金融机构抛出的数以十亿计的数字信息凝结为一种透明的氛围,预测公司据此侦测出正在演变中的模式。流经他们工作站的数据之云,形成了一种清澈的数据世界供他们仔细探查。从这清新空气中的一些片段,他们能够预见未来。

与此同时,各种工厂大批生产摄像机、录音机、硬盘、文本扫描仪、电子表格、调制解调器和卫星电视天线信号接收器。这些东西分别是眼睛、耳朵或者神经元,它们连接起来形成了一个由数十亿个裂片组成的感觉器官,漂浮在飞速运行的数字组成的清澈介质之中。这个组织的作用是把那些来自远处肢体的信息“前馈”到这个电子身体中。

6. 全球模型的挑战与未来

二十世纪七十年代,人类开始讲述第一个关于未来可能发生的故事。当时的高速通讯技术第一次为人们展示了地球的全面实时视图。来自太空的图像非常迷人,既令人振奋又令人恐惧。这些图像显示,地球正在面临诸多问题,如环境污染、人口增长、资源枯竭等。为了应对这些问题,科学家们开始构建全球模型,试图预测未来的趋势。

麻省理工学院的工程师杰伊·福瑞斯特(Jay Forrester)是最早尝试构建全球模型的人之一。他在1970年提出了“世界动态”模型,这是一个用于模拟全球经济、人口、资源等方面的计算机模型。福瑞斯特的模型虽然粗糙,但它揭示了全球系统中存在的复杂反馈回路。随后,丹尼斯·梅多斯(Dennis Meadows)和他的团队进一步完善了这个模型,并发布了《增长的极限》一书。

《增长的极限》模型的结论令人震惊:如果当前的世界在人口、工业化、污染、食品生产和资源消耗方面的增长趋势保持不变,那么这个星球将会在未来一百年内达到其增长极限。无论他们如何调整参数,几乎所有的情景都预测到人口和生活水平要么逐渐萎缩,要么迅速膨胀然后立刻破灭。

这个模型的发布引发了全球范围内的广泛讨论和争议。虽然它的结论令人不安,但它促使人们开始思考全球资源的可持续性问题。遗憾的是,随后的二十年里,世界模型的研究受到了一定程度的怀疑,主要是因为《增长的极限》引发的争议。直到今天,公众唯一看得见的世界模型仍然是《增长的极限》。

7. 结语:复杂系统的未来

复杂系统的核心任务是以万变求不变。它们通过不断适应环境的变化来确保自身的存续。无论是通过反馈机制还是前馈机制,复杂系统都在努力揭示未来,以便更好地应对不确定性。在一个变化的环境中,能够预测未来的系统更有可能存续下去。因此,透明的环境奖励预测机制的进化,因为预测机制赋予生命力复杂性。

在全球化的今天,我们面临着前所未有的挑战和机遇。通过构建更复杂的全球模型,我们可以更好地理解地球系统的运作机制,预测未来的趋势,并采取相应的措施来应对全球性问题。正如格雷戈里·贝特森所说:“适应就是以万变求不变。”复杂系统存在的目的就是为了揭示未来,而我们作为地球上的居民,也有责任通过科学和技术的力量,为未来的可持续发展做出贡献。🌍✨


这篇文章探讨了自然界的循环现象、经济周期、预测方法、反馈与前馈机制,以及全球模型的挑战与未来。通过对这些概念的深入分析,我们可以更好地理解复杂系统的运作机制,并为未来的可持续发展提供有益的思考。

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