马背上的游牧生活与现实
在美洲西部，乌特族和肖肖尼族等部落成为了人们心目中典型的马背游牧民族。然而，这种生活方式并非他们自发形成的。直到被欧洲移民驱赶时，他们才被迫转向这种模式。实际上，现代马虽然起源于美洲，但在大约公元前10000年左右就在美洲灭绝了。直到西班牙人重新引入马匹之前，北美大平原的印第安人根本无法过上马背游牧的生活。
在没有马匹的日子里，大平原地区的居民大多是成功的猎人和农民。他们生活在稳定的社区中，这些社区往往围绕着河流和肥沃的山谷建立，就像今天美国中西部的许多城镇一样。还有一些部落则根据季节的变化，周期性地搬迁他们的村庄。他们居住的帐篷（tipis）远比现代美国人想象中的要舒适得多。一位早期的欧洲探险家发现了一个西南部平原上的印第安村落，里面有精心排列的帐篷，“用鞣制的兽皮制成，颜色鲜艳红白相间，呈钟形……内部宽敞，可以轻松容纳四张不同的床垫和床铺。”他惊叹于这些帐篷的舒适性和抵御恶劣天气的能力，甚至表示“它们建造得像意大利的任何房子一样精巧”。
大平原的文化多样性
大平原地区面积广阔，约为一百万平方英里，几乎是前苏联中亚地区的两倍多。因此，关于这个区域社会和文化的任何概括都充满了例外情况。但总体而言，西部大平原的印第安人在哥伦布之后的时代依然依靠庞大的野牛群以及其他如麋鹿、鹿、熊等猎物生存。这些动物是他们祖先——古代猛犸象猎人的主要食物来源，已经使用了数千年。
在南部大平原，情况也大致相同。然而，这里的各个部落也是活跃的商人，他们主要与其他更为密集定居的文化进行贸易，如北部和东部的平原部落。这些部落种植先进的玉米、豆类和其他不知名的作物，比如不起眼但广泛种植的草原萝卜。这种萝卜的蛋白质含量是土豆的三倍，维生素C含量几乎与大多数柑橘类水果相当。
北极和亚北极地区的生活
在大平原以北，从格陵兰岛海岸附近的巴芬岛和埃尔斯米尔岛，到阿拉斯加的育空地区及其以西，广袤的北极和亚北极地区居住着众多的因纽特人及其他土著部落。如果将这片区域视为一个国家，它的面积将是全球第七大的，仅次于整个澳大利亚大陆，但大于包括克什米尔在内的印度。
最早迁入这里的人们进入了一个被称为“最寒冷、最黑暗、最贫瘠”的地区。但他们是一群顽强而聪明的人，他们的住所形式多样且巧妙。从著名的雪屋（iglu），通常直径约30英尺，有时通过拱顶通道连接到其他雪屋以及大型的公共房间用于宴饮和跳舞；到阿留申群岛的巨大半地下结构（barabara），每个长达200英尺，宽50英尺，可容纳超过100人。
这些北方居民不仅在严酷的自然环境中生存下来，而且繁荣发展。考古学家后来承认，早期的北极和亚北极居民拥有丰富的经济工具，他们的生活方式可能是非农业和非工业世界中最富有的之一。为了维持生计，除了捕鱼和捕鸟外，他们还猎杀北极熊、北极狐、麝牛、驯鹿、独角鲸、海豹和海象。
尽管这片土地对世界其他地方的人来说可能显得荒凉，但对当地的土著来说，除了彼此之外，没有什么比这片土地更珍贵的了。人类学家理查德·K·纳尔逊写道：“对于大多数外来者来说，科尤库农家园那片广袤的森林、苔原和山脉构成了绝对意义上的荒野……但实际上，科尤库农家园并不是荒野，数千年来一直不是。这片看似未被踏足的森林和苔原地区被一个将其全部生活和文化祖先与之紧密相连的民族所熟知。湖泊、山丘、河湾、湿地和溪流都有名字，并赋予了个人或文化的意义。”
西北海岸的丰富文化
从阿拉斯加的狭长地带向南延伸到西北部，再到加利福尼亚边境，存在着众多不同的文化社区，人口密集，我们几乎不可能完全恢复他们充满活力的过去。例如，马卡、海峡、夸利尤特等十几个语言和文化独立的部落，其社区集中在如今由温哥华到西雅图之间不到150英里的范围内。然而，整个西北海岸的原住民沿着超过2000英里的海岸线建立了家园。
相比其他地区，西北地区的考古研究相对较少。传统估计认为，在欧洲人到来之前，该地区的人口不超过三十万，但实际上可能有更多的人生活在这片比秘鲁海岸线还要广阔的土地上。在哥伦布时代之前的前哥伦布时期，同样面积的土地在更为恶劣的环境下支持了大约650万人的生活。一项最近的研究表明，在西方接触之前，仅不列颠哥伦比亚省的人口就超过了一百万。此外，即使到了19世纪，经过多年的灾难后，仍有超过100个部落代表15种不同的语言群体生活在不列颠哥伦比亚省、华盛顿州、俄勒冈州和爱达荷州。
从北加州边界到今天的金门大桥和优胜美地国家公园之间，约250英里乘以200英里的区域内，居住着托洛瓦、尤洛克、奇卢拉等众多部落。这片土地上的人们有着丰富多彩的文化和生活方式。
总结
美洲原住民的生活方式多种多样，从大平原的猎人农民到北极的坚韧居民，再到西北海岸的复杂社区，每一种生活方式都是人类适应环境的伟大见证。了解这些历史，有助于我们更好地认识人类文明的多元性。🌍